I dette bildet legger strømlinjer som viser magnetiske felt et fargebilde av den støvete ringen som omgir Melkeveiens supermassive sorte hull. Varmt materiale som faller mot det sorte hullet skaper en Y-formet struktur, med det sorte hullet som ligger nær skjæringspunktet mellom de to armene.
(Bilde: © Støv og magnetiske felt: NASA / SOFIA; Stjernefeltbilde: NASA / Hubble Space Telescope)
Magnetiske krefter kan forklare hvorfor supermassivet svart hull i hjertet av Melkeveien er så mye roligere enn kollegene i andre galakser.
Nye observasjoner tatt av NASAs Stratosfærisk observatorium for infrarød astronomi (SOFIA) oppdrag, avslører enestående informasjon om de sterke magnetfeltlinjene i sentrum av galaksen.
Det sterke tyngdekraften i Melkeveiens sentrale sorte hull, som er kjent som Skytten A *, dominerer galaksen. Generelt, når materiale faller i svarte hull, avgir de mørke kjempene høyenergistråling som avslører deres tilstedeværelse. Sammenlignet med svarte hull sett i andre galakser, er imidlertid Melkeveiens hjerte relativt stille og avgir langt mindre stråling enn forventet. Å forstå hvordan sorte hull samhandler med magnetfeltene deres kan hjelpe forskere til å forstå forskjellen mellom aktive og stille sorte hull.
Enten de eksisterer rundt kjøleskapsmagneter eller sorte hull, magnetiske felt er usynlige. For å studere de som er koblet til Skytten A *, stolte forskerne på SOFIA, som er et modifisert Boeing 747SP-fly. Spesielt benyttet de SOFIAs nyeste instrument, høyoppløselige luftbårne bredbåndskamera-pluss (HAWC +), for å spore polarisert langtinfrarødt lys som avgis av støvpartikler.
Fordi støvkorn stiller seg vinkelrett på magnetfelt, kunne astronomer kartlegge formen og utlede styrken til magnetfeltet rundt det sorte hullet. Kombinere det nye kartet med mellom- og fjerninfrarøde bilder av Skytten A * avslørte retningen til magnetfeltet.
Mens noe av materialet fra omkringliggende ring av gass og støv faller mot det sorte hullet, leder magnetfeltet også materiale bort fra den sultne giganten, sa forskere.
"Spiralformen til magnetfeltet kanaliserer gassen til en bane rundt det sorte hullet," sa HAWC + hovedetterforsker Darren Dowell, fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, California, i en uttalelse.
"Dette kan forklare hvorfor vårt sorte hull er stille mens andre er aktive," la Dowell til, hovedforfatter av en ny studie som rapporterte SOFIA-resultatene.
Skytten A * er det nærmeste supermassive sorte hullet til solen og gir derfor en god mulighet til å lære hvordan de mystiske gigantene fungerer.
"Dette er et av de første tilfellene hvor vi virkelig kan se hvordan magnetiske felt og interstellar materie samvirker med hverandre," sa studieforsker Joan Schmelz, en astrofysiker ved NASA Ames Research Center i California. "HAWC + er en spillveksler."
Resultatene ble presentert på det 234. halvårlige møtet i American Astronomical Society, som ble holdt denne uken i St. Louis.
- Bilder fra SOFIA, NASAs Flying Telescope (Gallery)
- Black Hole Quiz: Hvor godt kjenner du naturens rare skapninger?
- Our Milky Way Galaxy: En reisende guide (Infographic)
