En kunstners skildring av et av tvillingene Voyager-romfartøyet som utforsker det interstellare rommet.
(Bilde: © NASA / JPL-Caltech)
NASAs ærverdige Voyager 2 romfartøyet er i ferd med å komme seg etter en feil, men ingeniører er sikre på at sonden snart vil være tilbake til normal vitenskapelig drift, opplyser byrået.
Problemstillingen begynte på lørdag (25. januar), da, misjonsforskere mener, romfartøyet ikke klarte å ta et raskt spinn som det måtte til for å kalibrere et instrument. Det betydde at to strømhungrige systemer holdt på lenger enn vanlig. For å takle den plutselige kraftmangelen, slo romfartøyet automatisk av sine vitenskapelige instrumenter, ifølge a NASA-uttalelse.
NASA-ingeniører feilsøker problemet, men det går sakte Voyager 2s avstand fra Jorden. Med sonden 11,5 milliarder kilometer unna, tar signalene 17 timer å reise en vei, og misjonspersonell må vente totalt 34 timer for å se om en kommando fungerte.
Imidlertid tror Voyager 2s ingeniører at de har koaksiert romfartøyet til å slå av et av kraftsugingssystemene og starte sine vitenskapelige instrumenter på nytt, selv om sonden ennå ikke samler inn data igjen.
Når oppdraget fortsetter, blir maktproblemer stadig mer alvorlige for begge Voyager-sonder, som lansert i 1977. Hvert romskip har en radioisotop termoelektrisk generator som strømforsyning. Men ved mer enn 40 år gammel mister disse generatorene jevnlig oomph, og etterlater hvert romfartøy med litt mindre strøm.
Som svar på strømreduksjon gjennom årene, ingeniører i Voyager-teamet har slått av instrumenter og varmeovner som er mindre relevante for oppdragets vitenskapelige mål, og sparer romfartøyets ressurser for hvor de virkelig teller.
Begge romfartøyene er fokusert på å studere regionen rett utenfor heliopausen, en skjede laget av solvinden av ladede partikler som stadig strømmer fra solen. Voyager 2 krysset den grensen i november 2018, sluttet seg til tvillingen sin, som hadde gjort det i 2012.
NASA er ikke sikker på hvor mye lenger Voyager-probene vil kunne fortsette å løpe, men forskere på oppdraget estimert i november 2019 at romskipet kunne miste makten i løpet av omtrent fem år.
- Voyager på 40: 40 Bilder fra NASAs Epic 'Grand Tour' Mission
- Hvilket romfartøy kommer inn i det mellomliggende rommet neste?
- Bilder fra NASAs Voyager 1 og 2 sonder
