Rangers ved et naturopphold i Garissa County, Kenya, har oppdaget skjelettresten av to sjeldne hvite sjiraffer som ble borte for flere måneder siden.
I følge en uttalelse som ble gitt ut på Twitter, tilhører kadaverne en mor og hennes 7 måneder gamle legg - to av bare tre hvite sjiraffer som bor i Ishaqbini Hirola samfunnsbevaring - og ser ut til å ha vært der i fire måneder. Alle tegn tyder på at dyrene ble drept og slaktet av væpnede krypskyttere.
"Dette er en veldig trist dag for samfunnet ... og Kenya som helhet. Vi er det eneste samfunnet i verden som er foresatte av den hvite sjiraffen," sa Mohammed Ahmednoor, leder for bevaring, i uttalelsen.
Tjuvskyttere er ikke identifisert, og motivet er fortsatt uklart. Kenya Wildlife Service, det viktigste bevaringsorganet i Kenya, etterforsker for tiden drapene.
En hvit sjiraff forblir i parken - en voksen hann - og det kan være den siste hvite sjiraffen i verden, sa bevaring.
De hvite sjiraffene er ikke albino, bemerker bevaringen, men de har en tilstand som kalles leucisme, noe som forårsaker et delvis tap av hudpigmentering. I motsetning til dyr med albinisme, produserer dyr med leucisme fremdeles mørkt pigment i sine myke vevsceller, og det er grunnen til at sjiraffene i denne familien har mørke øyne og mørkt halehår.
Leucisme rammer mange pattedyr, men det er ekstremt sjelden hos sjiraffer. Utenfor denne kenyanske sjirafffamilien har bare en annen hvit sjiraff blitt oppdaget i Afrika; den ble sist sett i Tanzanias Tarangire nasjonalpark i januar 2016, ifølge Kenyas Northern Rangelands Trust.
Hvite eller på annen måte alle retikulerte sjiraffer (Giraffa reticulata, artene som finnes i bevaring og i hele Nord-Kenya) regnes som truet av International Union for Conservation of Nature. Cirka 15 780 individer forblir i naturen, ifølge et anslag fra Giraffe Conservation Foundation (GCF). Det representerer en nedgang på om lag 56% fra de rundt 36 000 som er anslått å være i naturen for 30 år siden. De viktigste truslene mot deres overlevelse er tap av habitat (på grunn av menneskelige aktiviteter) og krypskyting.
