Noen gjenstander i solsystemet er i et "grått område" og kan klassifiseres under mer enn én overskrift. Nye nærbilder av Pallas fra Hubble-romteleskopet avslører at den nest største asteroiden i solsystemet også ser ut til å være en protoplanet.
Britney E. Schmidt, en UCLA-doktorgradsstudent, ledet et team av forskere for å lage en 3D-modell av den 600 km brede bergarten som ligger innenfor hovedsteroidebelte mellom banene til Jupiter og Mars.
Med Hubble-bildene kunne Schmidt og hennes kolleger ta nye målinger av Pallas 'størrelse og form. Det de fant viste at Pallas ikke bare var en stor stein laget av hydratisert silikat og is.
"Det var utrolig spennende å ha dette nye perspektivet på et objekt som er veldig interessant og ikke hadde blitt observert av Hubble med høy oppløsning," sa Schmidt om de første høye oppløsningsbildene av Pallas, som antas å ha vært intakte siden dens dannelse, sannsynligvis i løpet av noen millioner år etter at solsystemet ble født.
"Vi prøvde å forstå ikke bare objektet, men hvordan solsystemet dannet seg," sa Schmidt. "Vi tenker på disse store asteroidene ikke bare som byggesteinene til planeter, men som en sjanse til å se på planetdannelse frosset i tid."
Synlig i Hubble-bildene var områder med mørke og lyse overflater på Pallus, noe som indikerte at den vannrike kroppen kan ha gjennomgått en intern forandring på samme måte som planetene gjør.
"Det er det som gjør det mer som en planet - fargevariasjonen og den runde formen er veldig viktig så langt det er forståelse, er dette et dynamisk objekt eller har det vært nøyaktig det samme siden det ble dannet?" Sa Schmidt. "Vi tror det sannsynligvis er et dynamisk objekt."
For første gang ble det også sett en stor depresjon på Pallas. De klarte ikke å bestemme om det var et krater, men depresjonen antydet noe annet viktig: at det kunne ha ført til at Pallas 'lille familie av asteroider kretset rundt i verdensrommet.
"Det er interessant, fordi det er veldig få store, intakte asteroider igjen," sa Schmidt. ”Det var nok mange flere. De fleste har blitt brutt helt opp. Det er en interessant sjanse å nesten se på gjenstanden, på laget under. Det hjelper å avdekke et av de store spørsmålene vi har om Pallas, hvorfor har den denne familien? "
Den massive kroppen er unik, sa hun, delvis fordi “bane sin er så mye forskjellig fra andre asteroider. Det er sterkt tilbøyelig. "
"Det var utrolig spennende å ha dette nye perspektivet på et objekt som er veldig interessant og ikke hadde blitt observert av Hubble med høy oppløsning," sa Schmidt.
"Når folk tenker på asteroider, tenker de på" Star Wars "eller på bittesmå små bergarter som flyter gjennom verdensrommet," sa Schmidt. ”Men noen av disse har vært veldig fysisk dynamiske. Rundt 5 millioner år etter dannelsen av solsystemet, gjorde Pallas sannsynligvis noe interessant. ”
Kilde: PhysOrg
