"Jeg er på tur utenfor ... Jeg ser etter." Og akkurat hvem ser vi på på dette tidspunktet? Ingen ringere enn det kjente ansiktet til Centaurus A. Den fantastiske, turbulente støvfeltet er tilslørt i eterisk tåke fra levende galakse-ting - resultatet av en gravitasjonssultet elliptisk galakse som tegner en mindre følgesvennsgalakse mot dens undergang. Som en edderkopp som venter i midten av en nett, tar det svarte hullet i hjertet av NGC 5128 ingen fanger. Dets kompleksitet skriker ut til oss innen radio, røntgen og gammastråleenergi. "Jeg kan se gjennom deg ... Se den virkelige deg."
Den venter i verdensrommet noen til 11 millioner lysår unna. Det er den nærmeste aktive galaksen til jorden og inneholder et svart kjernehull anslått til å være en milliard ganger massen til vår sol. Resultatet av Centaurus As fusjonshendelse er så utrolig kraftig at det kan ha til og med forskjøvet aksen til det enorme sorte hullet fra dets forventede retning - et område som ikke er mye større enn vårt eget solsystem. "Variasjonen i kjernen kan representere akkresjonen av individuelle stjerners eller skyrester på det sorte hullet som utløser fornyet jetaktivitet og drivstoff fra radiokilden." sier F.P. Israel. “Detaljer om disse prosessene er ikke klare ennå, men nøye og hyppig overvåking av Centaurus A ved radio-, røntgen- og -ray-bølgelengder kan gi viktig informasjon. Hvordan driver for eksempel kjernen kjernefysiske jetfly, og hvordan forvandles de relativistiske atomstrålene til de ikke-relativistiske indre jetflyene? Den sirkulære kjernedisken virker ikke i stand til å kontrollere kollimasjonen av atomstrålene, men dens retning nøyaktig vinkelrett på disse jetflyene, tyder på at den på en eller annen måte er koblet til kollimasjonsmidlet. "
Kan det være de unike egenskapene til Centaurus A som stammer fra dens kannibalisering av en like unik galakse? Hvis du undersøker bildet i full størrelse av Ken Crawford, vil du finne mange bakgrunnsgalakser gjemt blant stjernene. Det vi veldig godt kan se er de tidlige resultatene av en gigantisk elliptisk sammenslåing med en mye liten spiralstruktur - og skaper en fantastisk glorie. “Når de fleste tenker på NGC 5128 (også kjent som Centaurus A), ser de radiostråler, sentrale sorte hull, en veldig synlig akkresjonsskive og mer. Men dette er "glasur på kaken" fra den underliggende gigantiske E-galaksen. " sier Gretchen Harris (University of Waterloo). ”Vi vet nå at det har et ganske normalt gammelt glorie som vi ser i de kuleklyngene, planetnevulene og røde kjempestjerner. Nærheten gjør NGC 5128 til en ideell mal for å forstå egenskapene til store E-galakser generelt. ”
Mens vitenskapen kan anse Centaurus A som en mal, gjør den torturerte formen den til en utrolig palett for kameraets øye. Ved å bruke et RCOS 14,5 ″ Truss-teleskop og ta forskjellige eksponeringer i nesten to timer, har Ken produsert et bilde som avslører intrikate detaljer nesten like fine som de 7 lysårsoppløsningsfotoene tatt av Hubble Space-teleskopet.
Her vil du se klumper av varme, unge blå stjerner som har nylig dannet seg og den rosa signaturen til stjernedannende regioner - samt frigjøring av gass som ikke har tilpasset spinnaksen til det sentrale sorte hullet. Kanskje to sorte hull som drar det ut? “Dette sorte hullet gjør sine egne ting. Bortsett fra å motta ferskt drivstoff fra en slukt galakse, kan det være glemmelig for resten av galaksen og kollisjonen, sier Ethan Schreier fra Space Telescope Science Institute. “” Vi har funnet en komplisert situasjon med en disk på en disk i en disk, som alle peker i forskjellige retninger. Det er ikke klart om det sorte hullet alltid var til stede i vertsgalaksen eller tilhørte spiralgalaksen som falt inn i kjernen, eller om det er et produkt av sammenslåingen av et par mindre sorte hull som bodde i de to en gang- separate galakser. ”
Selv om den galaktiske sammenslåingen kan ha startet for rundt 200 til 700 millioner år siden, forblir de utrolige buer med multi-millioners gass i en 25 000 lysårs diameter wobbling ring som produserer høye energi jetfly. Med tanke på størrelsen og beliggenheten kan denne ringen veldig bra være en sjokkbølgestørrelse i galaksen - million kilometer i timen utover krusninger av en intens eksplosjon som kan ha skjedd for rundt 10 millioner år siden. "Vi tror at de fleste av disse stjernene dannet seg fra interaksjonen mellom jetflyet og lokale konsentrasjoner av støv og gass." sier John Graham. “De lyseste blå stjernene er antagelig de yngste stjernene og har en tendens til å ligge nær røntgenstrålen. Vi foreslår at råmaterialet for stjernedannelse finnes i støvplaster med liten vinkelstørrelse i området og at stjernedannelse utløses av støt initiert av jet. "
Nå vil jeg at du skal se nærmere på. Det du skal oppdage (fremhevet av den lille pilen) er en tynn, blå flekk av nydannede stjerner. Det er noe du sannsynligvis aldri ville lagt merke til med mindre det ble påpekt deg.
Det du ser er et tusen lysår langt bånd med arrvev. En død utgivelse av en nylig galaktisk absorpsjon. Astronomer hadde tidligere lagt merke til buen som nå er identifisert som en galaktisk fusjonsrest, men uten å gjenkjenne dens opprinnelse. "Dette legger til et fint eksempel i det lokale universet til det økende beviset på at galakse-haloer er bygd opp fra akkresjonen av dvergssatellitt-galakser," sa Eric Peng, en doktorgradsstudent i astronomi ved Johns Hopkins University. "Disse glorieene er interessante, delvis fordi de er vanskelige å studere, men også fordi tidsskalaene for at ting skal skje i glorie er veldig lange, noe som betyr at de kan bevare forhold som avslører hvordan en galakse dannet og utviklet seg."
Men inntil videre? "Jeg er på utsiden ... Og jeg ser etter. Jeg kan se gjennom deg ... Se de sanne fargene dine."
Tusen takk til Ken Crawford for hans utsøkte arbeid som førte til en fantastisk hyggelig dag med å forske på inn og ut i en mest bemerkelsesverdig galakse!
