Så langt har Mars Exploration Rover (MER) oppdrag vist veldig lite bevis på at det er, eller var, liv på den røde planeten. Enda mer dårlige nyheter er på vei fra data som er sendt tilbake fra NASA, og som ser ut til at Opportunity and Spirit - det ser ut til at planeten var “for salt” for at selv de tøffeste organismer på jorden kan overleve. Av nye resultater som ble presentert ved American Association for the Advancement of Science (AAAS) i Boston, ser det ut til at selv om Mars hadde rikelig med vannforsyning tidligere, ville havene ha vært for sure med giftige konsentrasjoner av mineraler. Selv når forholdene var best på overflaten, vil de aller tøffeste mikrober ha funnet det vanskelig ...
NASA MER-oppdraget har vært en rungende suksess. Både Opportunity og Sprit har operert på Mars lenger enn noen misjonsforsker ville drømt om. Så langt har begge roverne trillet rundt på planeten i nesten fire år, og har utført en del spennende vitenskap, analysert den martinske regolitten og bergartene, observert atmosfæren og geologien, ikke glemt den spektakulære panoramafotografien… men de har ennå ikke funnet noen overbevisende bevis for livet. Selv etter spenningen etter Spirits store oppdagelse tilbake i Decemeber, forblir jakten på Martian-livet utvetydig.
Nå ser det ut til at det er nok et slag for livet på Mars - det er for salt. Det har vært kjent lenge at Mars en gang hadde store mengder vann, noe som ga håp om at livet en gang trivdes på planeten. Men disse nye funnene antyder at vannet kan ha vært for rikt på mineraler, noe som gjør det veldig vanskelig for livet (som vi kjenner det) å overleve.
“Den var virkelig salt - faktisk var den salt nok til at bare en håndfull kjente landlevende organismer ville ha et spøkelse om en sjanse til å overleve der når forholdene var på sitt beste.” - Dr Andrew Knoll, en biolog ved Harvard University, og holdt tale på AAAS-møtet.
Denne nyheten kommer fra Opportunity, som for tiden jobber i Duck Bay (en alkove knyttet til Victoria Crater, avbildet til venstre) og disse nye resultatene kommer fra berganalyse i regionen. Selv om dette kan være nedslående for forskere som prøver å finne liv på Mars, er dette på ingen måte det endelige strået. Phoenix Mission er for tiden i rute til Mars og et av dets mål er å gjennomføre avansert analyse for marsliv. Phoenix lander 25. mai i år for å jakte på liv i den frosne Nordpolen. Mars Science Laboratory (MSL) forventes også å bli lansert i 2009 og vil fortsette jakten på organiske forbindelser i Martian regolit.
Kilde: BBC
