Når mannlige guppier ikke klarer å vinne kvinner med sine gode utseende og dansebevegelser, vender de seg til et annet, mer aggressivt sett med verktøy: klør på tuppen av kjønnsorganene.
Biologer har lenge spekulert i at guppies - ferskvannsfisk hjemmehørende i Karibien - bruker bittesmå klør på tuppen av kjønnsorganene for å sikre kamerater. Men til nå har ingen testet denne teorien eksperimentelt. En gruppe biologer fra University of Toronto gjennomførte et eksperiment for å teste klørnes rolle i parring, og fant ut at griperne hjalp hannene med å tette avtalen med kvinner som ellers ikke var villige til å pare seg, melder forskerne i dag (23. juli) i tidsskriftet Biology Letters.
Til å begynne med tar guppier en fredelig tilnærming til parring og legger på litt show for å tiltrekke kvinner. Når de er heldige, nærmer kvinnene seg villig når showet er over.
"Hannen vil vise til hunnen, forlenge kroppen sin i en S-form og deretter skimre og vise disse lyspunktene," sa Lucia Kwan, en doktorgradsstudent ved University of Toronto og en medforfatter av rapporten. "Hvis hunnen er mottakelig, glir hun over til hannen."
Men hvis kvinner ikke viser interesse, fortsetter menn å forfølge dem. De sniker seg rundt hunnen bakfra eller under, og prøver å tvinge sæd inn i henne uten hennes samarbeid. Denne oppførselen er vanlig hos guppies i naturen, sa Kwan.
For å teste klørnes rolle i denne parringstaktikken, brukte teamet en skalpell for å skive av klørne fra en undergruppe av testgudier, slik at klørne ble intakt i resten av testgruppen for sammenligning. De plasserte deretter hver hann i en tank med en jomfruelig hunn og ventet i opptil to timer for å observere parringsatferd. På slutten av hver prøve prøvde teamet kvinnene fra tankene og dissekerte dem, og fjernet og kvantifiserte mengden sæd i hver hunn.
Teamet fant ut at kløvede hanner overførte opptil tre ganger mer sæd til kvinner enn de kvelte hannene gjorde under tvangs-parring. I tilfeller der kvinner aktivt nærmet seg hannene, hadde imidlertid både kløvede og lovlagte menn sammenlignbar suksess. Dette funnet antyder at klørne kan hjelpe hannene til å stramme grepet om hvirvlende, ikke-operative kvinner, men er ellers ikke nødvendige for sædoverføring.
Andre fisker relatert til guppy har lignende gripeverktøy på tuppen av kjønnsorganene, inkludert kroker og ryggrader. Teamet håper å utforske rollene til disse andre strukturene - hvorav noen bare vises i visse individer i en art - for bedre å forstå deres evolusjonsfordeler ved seksuell seleksjon.
"Vi ser disse mønstrene, men vi er fortsatt ikke klar over hvilke mekanismer som driver dem," sa Kwan til LiveScience.
Teamet håper dette arbeidet vil være med på å forklare hvorfor kjønnsorganer i fisk varierer så veldig mellom arter.
Redaktørens merknad: Denne historien er oppdatert for å rette opp tidsskriftet som denne studien dukket opp i. Studien dukket opp i tidsskriftet Biology Letters, ikke Proceedings of the Royal Society B.
