Her går vi igjen: En satellitt uten fremdriftssystem er satt til å krasje til Jorden senere denne måneden, og tjenestemenn kan ikke forutsi nøyaktig når eller hvor den vil falle. Dette er ikke den andre kommer fra NASAs UARS (Upper Atmosphere Research Satellite), men et tysk røntgenobservatorium med navnet ROSAT (ROentgen SATellite), som sannsynligvis vil stupe gjennom jordens atmosfære en gang mellom 20. og 25. oktober, pluss eller minus 3 dager.
På grunn av svingninger i solaktivitet, kan ikke “tidspunktet og plasseringen for innreise forutsettes nøyaktig,” sa det tyske flysenteret (DLR) i en uttalelse på deres hjemmeside.
Når DLR kommer inn på omtrent 28 000 kilometer i timen, sa DLR at satellitten vil bryte opp i fragmenter, med muligens opptil 30 individuelle stykker som veier totalt 1,7 tonn når overflaten av jorden. Det største enkeltfragmentet vil sannsynligvis være teleskopets speil, som er veldig varmebestandig og veier rundt 1,7 tonn.
Tyske tjenestemenn sa at det er en 1 til 2 000 sjanse for at rusk fra satellitten kan ramme en person på jorden, og la sjansen til at en tysk statsborger vil bli rammet rundt 1 av 700 000. De inkluderte ikke sjansen for at en spesifikk person på jorden ble rammet av rusk, men for UARS-satellitten ble den anslått til omtrent 1 av 21 billioner.
I likhet med UARS-satellitten tar ROSATs banespor den over store deler av jordens hav.
ROSAT er omtrent på størrelse med en bil, og var under oppdraget i en elliptisk bane i avstander mellom 585 og 565 kilometer over jordoverflaten. Den ble tatt ut i 1999, og siden den gangen har atmosfærisk drag fått satellitten til å miste høyden. I juni 2011 var det i en avstand på bare rundt 327 kilometer over bakken.
Siden ROSAT ikke har et fremdriftssystem om bord, er det ikke mulig å manøvrere satellitten for å utføre en kontrollert inngang. ROSATs bane strekker seg til 53 grader nord og sør breddegrader, og alle områdene i den regionen kan bli påvirket av dens innreise. Hovedtyngden av rusk vil påvirke nær bakken på satellitten. Isolerte fragmenter kan imidlertid falle til Jorden i en 80 kilometer bred sti langs sporet.
DLR vil gi oppdateringer for å forutsi øyeblikket på nytt så nøyaktig som mulig. I løpet av satellittens innreisefase vil tyske forskere evaluere data fra US Space Surveillance Network (SSN). I tillegg vil Tracking and Imaging Radar (TIRA), det store radaranlegget ved Fraunhofer Institute for High Frequency Physics and Radar Techniques i Wachtberg nær Bonn, overvåke nedstigningen av røntgensatellitten for ytterligere å forbedre beregningene av banen .
Forrige måned slo den 6-tonns UARS-satellitten med buss som skadet ukontrollert mot Jorden og stupte ut i Stillehavet uten å forårsake noen problemer.
Kilde: DLR
