Bildekreditt: NASA
NASA-etterforskere har kommet med fire mulige grunner til at Comet Nucleus Tour (CONTOUR) -oppdraget mislyktes i august 2002. Oppdraget ble lansert i juli 2002, og skulle besøke minst to kometer og studere de iskalde kjernene deres, men noe gikk galt som forårsaket at romfartøyet forsvant fra bakkestasjonsstasjoner. Den mest sannsynlige årsaken til feilen var en strukturell svikt i romfartøyet mens den solide rakettmotoren avfyrte, men etterforskerne vurderer også en kollisjon med rusk, en katastrofal svikt i rakettmotoren og tap av romfarts kontrollsystemer .
NASAs Comet Nucleus Tour (CONTOUR) Mishap Investigation Board (MIB) identifiserte fire mulige årsaker til svikt i kometmøtet som ble lansert i juli 2002. Styret konkluderte med at den sannsynlige nærmeste årsaken til denne ulykken var strukturell svikt i romfartøyet på grunn av plume oppvarming under den innebygde massivrakettmotoren brenner.
Mangelen på telemetri og observasjonsdata, rett før og under forbrenningen, og mangelen på utvinnbart rusk, lar imidlertid muligheten for at ett av flere andre problemer kunne ha ført til ulykken. De alternative mulige årsakene er katastrofal svikt i solid rakettmotoren; kollisjon med romrester eller meteoroider; og tap av dynamisk kontroll av romskipet.
NASA klarte ikke å gjenopprette kontakten med romfartøyet 15. august 2002, etter en fremdriftsmanøver med solid rakettmotor. Den 22. august 2002 opprettet Associate Administrator for Space Science NASA CONTOUR Mishap Investigation Board med Theron Bradley Jr., NASA Chief Engineer, som styreleder. Formålet med styret var å undersøke prosesser, data og handlinger rundt hendelsene 15. august; å søke etter nærmeste årsaker og årsaker; og utvikle anbefalinger som kan være aktuelle for fremtidige oppdrag.
Basert på forskjellige fakta og data, konkluderte MIB at de alternative mulige årsakene var mindre sannsynlige enn den identifiserte nærmeste årsaken. Ikke desto mindre trakk styret konklusjoner, identifiserte erfaringer og ga anbefalinger basert på det bredere spekteret av mulige årsaker, i følge ånden av å konstruktivt forbedre fremtidens pålitelighetsoppdrag, ifølge Bradley.
CONTOUR ble lansert 3. juli 2002 og var ment å møte minst to kometer og utføre en rekke undersøkelser og analyser av kometmaterialet. Det ble liggende i jordens bane til 15. august 2002, da en integrert Alliant Techsystems STAR? 30BP solid rakettmotor ble avfyrt for å forlate bane og begynne transitt til kometen Encke.
CONTOUR ble programmert til å gjenopprette telemetri-kontakt med bakken etter forbrenningen, men ingen signal ble mottatt. Oppdragsdesignet sørget ikke for telemetri-dekning under brenningen av fast rakettmotor, og det ble ikke gjort noen bestemmelser for å optisk observere forbrenningen.
Aktive forsøk på å kontakte CONTOUR var mislykket. 16. august 2002 identifiserte begrensede observasjoner bakken det som så ut til å være tre separate objekter på litt divergerende bane nær, men bak CONTOURs forventede posisjon. Ytterligere forsøk på å kontakte CONTOUR ble gjort gjennom 20. desember 2002, da NASA og Johns Hopkins University / Applied Physics Laboratory (APL), Laurel, Md., Konkluderte med at romskipet var tapt. Prosjektlederen hos APL hadde tilsyn med den tekniske gjennomføringen av prosjektet og hadde ansvar for prosjekteringen, utviklingen, testen og oppdraget.
MIB opprettet rotårsaker og observasjoner som bidro til feilen, og anbefalinger for hver i rapporten.
"NASA vil bruke leksjonene fra CONTOUR til fremtidige oppdrag," sa Bradley. Han uttalte at rapporten representerte mye tøff detektivarbeid fra mange individer og organisasjoner som var involvert i etterforskningen. "Mangelen på data betydde at etterforskerne ikke kunne la noen stein være snudd i søket etter mulige årsaker," sa han.
Originalkilde: NASA News Release
