Astronomer bretter sakte sammen de tidligste fasene av solsystemets historie. Forskere fra UC Davis har festet datoen for at dette skjedde for 4,568 milliarder år siden, gi eller ta noen millioner år.
Utviklingen av solsystemet antas å ha gått gjennom flere forskjellige stadier. Den første fasen skjedde da bittesmå partikler av interstellært støv koblet seg sammen, skapte steinblokker og førte opp til fjellstore bergarter.
I den andre fasen samlet disse fjellene seg inn i omtrent 20 gjenstander i størrelse med Mars. I den tredje og siste fasen smadret disse mini-planetene inn i hverandre, og førte til slutt til de store planetene vi har i dag. Datoene for andre og tredje trinn er ganske godt kjent, men tidspunktet for første etappe har stort sett vært et mysterium.
For å få et inntrykk av når den første fasen fant sted, analyserte forskere fra UC Davis en bestemt type meteoritt, kalt karbonholdige kondritter. Disse representerer noe av det eldste materialet i solsystemet.
De fant ut at meteorittene har veldig stabile forhold mellom visse elementer, noe som kan gjøre det mulig å datere dem. Siden bergartene aldri ble store nok til å varme opp fra radioaktivt forfall, er de kosmiske sedimenter fra det tidlige solsystemet.
UC Davis-forskerne estimerte tidspunktet for dannelsen til 4,568 milliarder år siden, alt fra 910 000 år tidligere eller 1,17 millioner år senere.
"Vi har fanget et øyeblikk i historien da dette materialet ble pakket sammen," sa Qing-zhu Yin, adjunkt i geologi.
Verket er publisert i 20. desember utgaven av Astrophysical Journal Letters.
Originalkilde: UC Davis News Release
