Phoenix romskipet gjorde vellykket et mykt touchdown på den nordlige polare regionen av Mars. Hendelsene med innreise, nedstigning og landing utspilte seg i lærebokmote, og i følge telemetri sendt tilbake av romfartøyet, sitter Phoenix nesten perfekt nivå på Mars 'overflate, vippet bare en fjerdedel grad, beliggende i en øst til vest orientering. "Alt gikk helt feilfritt," sa Doug McCuistion, NASAs leder for utforskningsprogrammet for Mars. “Ting tikket av i løpet av sekunder etter når de skulle ha det, og signalet gikk aldri helt bort selv gjennom toppoppvarming. Dette romfartøyet har vært en feilfri utøver siden lanseringen. En utrolig forestilling. ” NASA har nå en rekord tre opererende romskip på overflaten av Mars.
Phoenix vil gi det første nærbilde-glimtet av Mars-tundraen, og med sin robotarm grave under planetens overflate for å gi innsikt i vann- og klimahistorien til den røde planeten.
Føniks brennende nedstigning gjennom atmosfæren og fremdrivende touchdown var den første ikke-kollisjonsputen som landet i siden Viking Landers i 1976. Romfartøyet gikk inn i den Martiske atmosfæren som gikk 21 000 km / time (13 000 mph), og bremset til under 8 km / t ved hjelp av aerobraking, en fallskjerm og retroraketter for å berøre mykt på overflaten til Mars. Misjonskontrollsenteret rapporterte at helium ombord i romfartøyet også har ventet.
Det var vakkert å se på romfartøyets perfeksjon og utførelse og reaksjonen fra menneskene som var involvert i oppdraget. Prosjektleder Barry Goldstein ble spurt om han trodde at landingsoperasjoner ville gå så bra som det gjorde. "Ikke i drømmene mine," sa han. "Jeg er i sjokk. Vi hadde alle signalene, alt. Vi kunne ha skrevet det. Vi hadde øvd på alle fiaskosakene, og aldri i generalprøven gikk det så bra. Dette var den klart vanskeligste delen å komme gjennom. Vi har uoverensstemmelser og flere forsøk på å åpne solstrålene, men for EDL må den gå og den må på tid. Jeg er målløs. Men vi har det beste laget i verden. ”
Fem år med å bygge og teste Phoenix-romfartøyet har tilsynelatende lønnet seg. Den første telemetrien som ble returnert fra romfartøyet indikerer at alle systemene er nominelle. Teamet vil sørge for at solarrayene har distribuert og senere i kveld skal de første bildene returneres. De første bildene vil være av selve landeren, av solcellepanelene for å sikre at de har distribuert.
Hovedetterforsker Peter Smith sa at vitenskapsteamet er klart. "Vi starter overflateoperasjoner med en gang," sa han. "Vi får det første bildet for å sikre at romskipet er sunt. Vi gleder oss til stor vitenskap og kanskje til og med et utvidet oppdrag (forbi det forventede 90 dagers oppdraget)! Dette er et verdensoppdrag. Vi gjør dette for alle sammen. ”
