Romfergen Discovery sprengte av stabelen lørdag kveld og startet et nytt oppdrag til den internasjonale romstasjonen. Denne strukturen vil utvide stasjonens ryggrad, og la fremtidige solcellepaneler rotere. Discovery kommer til stasjonen på mandag.
Rett før lansering sa Discovery-sjef Mark Polansky at han og mannskapet var glade for å fortsette montering av stasjonen, "Vi ser frem til å lyse opp nattehimmelen og koble til ISS."
Etter å ha hørt om den vellykkede opphevingen, sa ekspedisjon 14-sjef Michael Lopez-Alegria til Mission Control i Houston "Vi vil la lyset være på," i påvente av romskutse-mannskapets ankomst, som nå er planlagt til mandag.
Lave skyer forsinket lanseringen av Discovery torsdag kveld. Etter å ha stått på fredag, var været mye bedre for lørdagens lansering.
I løpet av det 12-dagers oppdraget, kalt STS-116, vil en ny strukturell komponent bli lagt til stasjonen. Skyttel- og stasjonsmannskap vil samarbeide med bakketeam for å installere P5-fagverket. Dette siste tilskuddet til stasjonens ryggrad veier 4000 pund og vil forlenge venstre side av fagverket slik at fremtidige solcellepaneler kan rotere.
Oppdraget inkluderer også omfattende arbeid for å konfigurere stasjonens elektriske og kjøleanlegg fra midlertidig til permanent modus. Under oppdraget vil bakkekontroll stenge ned og omdirigere stasjonens kraft i trinn, slik at astronautene kan konfigurere kraftsystemet på nytt og gjøre P4-solarrayene levert under det siste oppdraget fullt ut operativt. Denne komplekse operasjonen har aldri blitt gjort før. En del av et eksisterende solcellepanel vil bli trukket tilbake slik at P4-matriser kan spore solen i hele 360 grader og gi strøm til resten av stasjonen.
Som en del av disse operasjonene vil stasjonens midlertidige kjølesystem bli deaktivert og et permanent system vil være i drift.
Stasjonens nyeste beboer skal også reise ombord i Discovery. Astronaut Sunita Williams blir med på ekspedisjon 14-mannskapet. Thomas Reiter, et europeisk romfartsorganisasjons astronaut som har vært ombord på stasjonen siden juli, skal tilbake til jorden med Discovery-mannskapet. Williams skal etter planen tilbringe et halvt år på stasjonen.
Mannskapet til Discovery er Polansky, pilot Bill Oefelein og misjonsspesialister Bob Curbeam, Joan Higginbotham, Nicholas Patrick, Williams og Christer Fuglesang, et europeisk romfartsorganisasjons astronaut.
For den siste informasjonen om STS-116-oppdraget og dets mannskap, besøk:
http://www.nasa.gov/shuttle
Originalkilde: NASA News Release
