I noen tid har det gått rykter og spekulasjoner om at det vil være en ekstra flytur lagt til de to som for øyeblikket er igjen på skyttelmanifestet. Representantenes hus godkjente senatforslaget med 304 til 118 stemmer. Det siste hinderet vil være presidenten som signerer loven. Fra alle regnskap, derimot, fordi dette lovforslaget i stor grad støtter presidentens agenda, bør dette ikke være noe problem, og STS-135 bør lanseres i løpet av sommeren neste år.
Orbiteren som sannsynligvis vil fly dette oppdraget vil være Atlantis, arbeidshesten til skyttelflåten. STS-132, som fløy siste mai, var til enhver tid det siste planlagte oppdraget for Atlantis. Misjonsledere så imidlertid på enten Discovery eller Atlantis for å fly det mulige STS-135-oppdraget. Med Atlantis tilbake i Kennedy Space Center (KSC) siden mai, har omløperen hatt mer saksbehandlingstid, og det ville være lettere å forberede seg på lansering.
Mannskapet for dette oppdraget er allerede valgt. Mannskapet vil bestå av kommandør Chris Ferguson, pilot Doug Hurley og misjonsspesialister Sandra Magnus og Rex Walheim. Alle disse astronautene er romfartsveteraner. For øyeblikket trener de under STS-335-betegnelsen, som er et "Launch-On-Need" (LON) oppdrag. I tilfelle en nødsituasjon på STS-134, ville Atlantis starte for å redde mannskapets medlemmer. Det har vært LON-oppdrag for hver flight etter Columbia.
"Å ha en ekstra shuttle-fly vil holde den nasjonale skatten vi har i romstasjonen veldig godt plassert i forbruksvarer og forsyninger, sa Lori Garver, NASAs viseadministrator, under en mediebriefing torsdag. "Jeg ser ikke på det som en luksus eller nødvendighet, det er at vi bare utnytter en ressurs og gjør den på en trygg måte."
Hvis alt går bra på STS-134-oppdraget, vil STS-335 bli konvertert til STS-135 og oppdraget vil endre seg fra redning - til å levere tilbake. Hvis dette skjer, vil nyttelasten for dette oppdraget være Raffaello Multi-Purpose Logistics Module (MPLM) og en Light Multi-Purpose Carrier (LMC).
Utenom det at det blir det siste oppdraget med skyttelprogrammet, bærer oppdraget også en annen skille. Med et mannskap på fire er dette den minste kontingenten av astronauter som har blitt lansert på en romferge siden STS-6 tilbake i april 1983.
Begrunnelsen bak et så lite mannskap er todelt. Et mindre mannskap vil la NASA maksimere nyttelasten som sendes til Den internasjonale romstasjonen (ISS). Vekten til to eller tre ekstra astronauter vil nå gå til ekstra forsyninger som kan flys til ISS. I tilfelle at STS-135 selv skulle komme i trøbbel mens de er på bane, ville det mindre mannskapet også gi rom for en redning av det russiskbygde Soyuz-romfartøyet.
ISS vil mer enn sannsynlig være i bane til 2020 og muligens utover. Som sådan ble det sett på som essensielt at så mye forsyninger som mulig ble ferjet til og lagret på den kretsende utposten. Rafaello MPLM vil bli maksimert med 16 rekuperasjonshyller, det mest lasterommet kan takle, for dette oppdraget. LMC vil bære en ny kjølevæskepumpe. Det eksterne termiske kjølesystemet (ECTS) Pump Module (PM) som dramatisk mislyktes nylig og ble byttet ut av romvandrerne Tracy Caldwell-Dyson og Doug Wheelock forrige måned.
