“Én like temperament av heroisk hjerte
Gjort svak av tid og skjebne, men sterk i vilje
Å streve, å søke, finne og ikke gi etter. ”
—Fra diktet “Ulysses” av Alfred, Lord Tennyson
Ulysses romskip har studert heroisk vår sol i mer enn 17 år, nesten fire ganger forventet levetid. Men nå kan oppdraget endelig gi etter for det tøffe romfartsmiljøet. Misjonssjefer sier at romskipet sannsynligvis vil "dø" i løpet av neste måned eller to.
“Lite gjenstår; men hver time blir lagret
Fra den evige stillheten, noe mer,
En blanding av nye ting;
For å følge kunnskap som en synkende stjerne,
Utover den ytterste grense av menneskelig tanke. ”
(mer fra “Ulysses”)
Ulysses er et felles oppdrag mellom ESA og NASA som ble lansert i 1990 under romfergermisjon STS-41. Ulysses var det første oppdraget å studere miljøet i rommet over og under polene i Solen. Romfartøyet har returnert en enorm mengde data som har endret måten forskere ser på solen og dens virkning på rommet som omgir den.
Ulysses er i en seks år lang bane rundt sola. Den lange baneveien fører den til Jupiters bane og tilbake igjen. Jo lenger den våger seg fra sola, jo kaldere blir romfartøyet. Hvis det synker til 2 ° C, fryser romfartøyets hydrazinbrensel.
Dette har ikke vært noe problem tidligere, fordi Ulysses bærer varmeovner for å opprettholde en brukbar temperatur om bord. Romfartøyet drives av forfallet av en radioaktiv isotop, og i løpet av 17-plussårene har kraften det har levert falt jevnt og trutt. Nå har romskipet ikke lenger nok kraft til å kjøre alt av kommunikasjons-, varme- og vitenskapelig utstyr samtidig.
"Vi forventer at deler av romfartøyet vil nå 2ºC ganske snart," sier Richard Marsden, ESAs Ulysses prosjektforsker og oppdragssjef. Dette vil blokkere drivstoffrørene, noe som gjør romskipet umulig å manøvrere.
ESA-NASA prosjektgruppe hadde forsøkt å løse dette problemet ved midlertidig stenging av den viktigste romfartøysenderen, som ville gi 60 watt ekstra krefter som kan kanaliseres tilbake til varmeren og vitenskapelige instrumenter. Dessverre klarte ikke senderen å slå på igjen.
“Beslutningen om å slå av senderen ble ikke tatt lett. Det var den eneste måten å fortsette vitenskapsoppdraget, sier Marsden, som er en 30 år gammel veteran i prosjektet, etter å ha jobbet med det i 12 år før romfartøyet ble lansert.
Etter mange forsøk anser Ulysses prosjektgruppe det nå som svært lite sannsynlig at X-båndssenderen blir gjenopprettet. De tror at feilen kan spores til strømforsyningen, noe som betyr at den ekstra energien de håpet å få ikke tross alt kan føres til varmeapparatet og vitenskapelige instrumenter.
Så fryser romfartøyets drivstofflinjer gradvis. Dette staver slutten på dette svært vellykkede oppdraget.
“Ulysses er en fantastisk gammel arbeidshest. Det har produsert stor vitenskap og holdt mye lenger enn vi noen gang trodde det skulle gjøre, sier Marsden. "Dette kom til å skje i løpet av det neste året eller to, det har nettopp skjedd litt raskere enn vi håpet."
Teamet planlegger å fortsette å drive romskipet i redusert kapasitet så lenge de kan i løpet av de neste ukene. "Vi vil presse de aller siste dråpene med vitenskap ut av den," sier Marsden.
”Døden stenger alt; men noe er slutten,
Noe arbeid med edel not, kan ennå gjøres ...
"Det er ikke for sent å søke en nyere verden ...
Å seile utover solnedgangen. ”
- mer fra “Ulysses” av Tennyson
Original nyhetskilde: ESAs pressemelding
