Universet antas å være 13,7 milliarder år gammelt. Det betyr at den ble dannet bare noen hundre millioner år etter Big Bang.
Stjernen, HE 1523-0901, ble oppdaget av European Southern Observatory's VLT. Astronomer visste med en gang at den hadde en gammel stjerne, men teknikken for å datere den nøyaktig er ganske vanskelig. Metoden ligner radiokarbon-datering, der arkeologer bruker omtrentlige mengder karbonisotoper for å måle eldgamle gjenstanders alder.
I denne situasjonen brukte astronomene imidlertid VLT for å måle forekomsten av de forskjellige radioaktive elementene, som thorium og uran. Når stjernen opprinnelig dannet seg, begynte dens radioaktive elementer å forfalle, og ble til andre elementer. Ved å kjenne til forfallshastigheten og kunne måle disse elementene så nøyaktig, klarte de å knytte stjernene til 13,2 milliarder år gammel. Trikset var å finne elementer som forfaller med en bestemt hastighet, men som fremdeles ville være til stede etter milliarder av år med forfall.
Originalkilde: ESO News Release
