[/ Caption]
Nesten slutten av en epoke: den siste eksterne tanken som var planlagt å fly på et skipsoppdrag ble rullet ut av Michoud Assembly Facility torsdag. Tanken, ET-138, reiste på en hjultransportør en kilometer til Michoud lekter dock, ledsaget av et messingband og hundrevis av arbeiderne som bygde stridsvogner de siste 37 årene. En ekstra tank kommer fra Michoud; ET-122, som ble skadet ved orkanen Katrina i august 2005, og blir gjenopprettet til flykonfigurasjon og skal etter planen leveres til Kennedy i slutten av september for å tjene som "Launch on Need" -tanken, for redningsskipet STS-335, hvis nødvendig. Eller det kan komme til å fly i verdensrommet - ingen beslutning om NASA vil få ett oppdrag i tillegg.
Du kan se et galleri med bilder fra torsdagens New Orleans-stilfeiring på denne NASA Flickr-siden.
Tanken vil ta en 900 mil lang reise til Kennedy Space Center, (rundt oljeslissene i Mexicogulfen), og deretter vil prosessen begynne å pare den med shuttle Endeavour og solide rakettforsterkere for STS-134-oppdraget, planlagt lansering ikke tidligere enn midten av november Februar 2011. Oppdraget vil levere Express Logistics Carrier 3 og Alpha Magnetic Spectrometer til den internasjonale romstasjonen. Det vil være det 36te skipsoppdraget til romstasjonen og den 134. og siste planlagte skyttelflukten.
