14. november undertegnet president Obama en bevilgningsregning som solidariserte NASAs budsjett for regnskapsåret 2012. Men det er fortsatt bedre enn de 16,8 milliarder dollar foreslått av Representantenes hus tidligere i år.
For de fleste er 17,8 milliarder dollar en enorm sum penger. Og det er det absolutt, men ikke når du er NASA og har flere programmer og oppdrag å finansiere. Så hvor går det hele?
Lovforslaget belyser tre hovedposter når det gjelder NASAs budsjett. Av den totale finansieringen er 3,8 milliarder dollar satt av til Space Exploration. Dette inkluderer forskning og utvikling av Orion Multi-Purpose Crew Vehicle and Space Launch System, forhåpentligvis holder begge programmene i plan.
4,2 milliarder dollar er bevilget til romfartsoperasjoner. Dette inkluderer midler til å binde de løse endene av Space Shuttle-programmet, hvor slutten forventes å spare mer enn 1 milliard dollar. Space Operations-budsjettet er imidlertid 1,3 milliarder dollar under fjorårets nivå.
Når det gjelder et veldig populært emne, dedikerer regningen 5,1 milliarder dollar til NASA Science Programs, en divisjon som inkluderer James Webb Space Telescope. JWST har fått mye oppmerksomhet i år, vanligvis for å være dårlig etter planen og forkrøplet over budsjettet. Av finansieringen som er bevilget til vitenskapsprogrammer, er 530 millioner dollar rettet til JWST-prosjektet.
Det er et lite problem gjemt i dette elementet i regningen. 5,1 milliarder dollar er i overkant av 150 millioner dollar finansieringen av vitenskapsprogrammene fikk i fjor. Med 380 millioner dollar på toppen av det økte lovet til JWST, hvor kommer pengene fra? Andre programmer. Som lovforslaget sier, "avtalen rommer kostnadsvekst i James Webb-romteleskopet (JWST) ved å gjøre tilsvarende reduksjoner i andre programmer." NASA vil få pengene for teleskopet det eneste stedet det kan - ved å kutte andre programmer.
Dette betyr potensielle store kutt i planetariske programmer siden NASAs bemannede program tradisjonelt får mest penger. Og forståelig nok. Bortsett fra de virkelige romentusiastene som sporer robotoppdrag med gusto, gir en astronaut en flott menneskelig kobling til plass for allmennene. Så selv uten et aktivt bemannet program er det høyst usannsynlig at NASA finner midlene til JWST-programmet i det bemannede budsjettet.
Planetmessige oppdrag vil sannsynligvis ta hiten. Og et kutt i finansieringen nå kan ha alvorlig innvirkning på NASAs langsiktige planer, som planlagte oppdrag til Mars gjennom 2020. Potensielle oppdrag til Europa vil også møte vanskeligheter, en virkelig skam siden flytende vann nylig ble oppdaget under den iskalde overflaten til den joviske månen.
Dessverre kan ikke budsjettet til NASA samsvare med målene. I den nærmeste fremtid vil NASA måtte gjøre det den kan med det den har. Som NASA-administrator Charles Bolden sa med henvisning til budsjettet Representantenes hus opprinnelig foreslo i februar, "krever det at vi lever innenfor våre midler slik at vi kan investere i fremtiden." La oss håpe på noen kloke investeringer fra NASAs del.
Kilder: “Sammendrag: regnskapsåret 2012 Bevilgninger” Mini-buss ”,” 2012-budsjettet er satt ”fra Planetary Society.
