Følg spolene til Hydra denne våren for å se noen av de mest slående fargerike stjernene på himmelen.
Av de 88 stjernebildene representerer mer enn halvparten dyr eller hybrider av dyr. Noen av disse er mytologiske skapninger som aldri eksisterte, for eksempel enhjørningen, havgeiten og de to centaurene (Centaurus og Skytten). Noen få av dem er i reptilfamilien. En av disse kaldblodige skapningene, som har dukket opp i denne spalten ved flere andre anledninger, glir over den sørlige himmelen på disse midnattskveldene. Det er den største stjernebildet på himmelen: Hydra, vannslangen.
Når mørket faller på vårkveldene, kan vi spore hele figuren av dette lange stjernemønsteret, med begynnelsen av hodet, som ligger halvveis oppe på sørvesthimmelen, omgitt av stjerner som vanligvis er assosiert med sen vinter og tidlig på våren (i stjernebildene Gemini, Kreft og Leo). Hvis vi følger denne svingete gruppen tilbake mot øst helt til enden, kommer vi etterhvert til spissen av halen som svever lavt i sørøst, ikke langt fra stjernemønstrene vi ville assosiere med forsommeren (Vågen, Skorpius ).
Snaky historier
Å spore den lange, slinky kroppen av Hydra gjør det klart hvorfor de gamle stjernekikkerne omtalte disse stjernene som en slange. Noen forfattere omtaler Hydra som en sjøslange, og ikke noen få stjerneguider har koblet stjernebildet med det nihodede sumpmonsteret som Hercules drepte ved å cauterisere hver hals når han halshugget den. Dette utyret ble også kjent som Hydra. Noen peker på at når stjernebildet Hercules triumferende vises høyt over hodet på varme sommerkvelder, har Hydra alt annet enn glidet ut av syne under den sørvestlige horisonten, med bare spissen av halen i sikte.
Men den sanne opprinnelsen til vår himmelske slange kan være i Mesopotamia. Ed Krupp, direktør for Griffith-observatoriet i Los Angeles, har påpekt at en gravert stein fra Seleucid-perioden (312-64 f.Kr.) skildrer stjernebildet Hydra som et slangemonster. Leo, løven, som ligger over Hydra, marsjerer mot havmonsterets rygg i den gamle tegningen, akkurat som skjer på himmelen. Eldre babylonske stjernelister inkluderer også en slange i disse stjernene.
Hydras hode og klynger i nærheten
Hodas hode skiller seg godt ut fordi det ligger i et område av himmelen relativt sparsomt i lyse stjerner. Denne delen av stjernebildet ser faktisk ut som hodet til den himmelske denizen den er ment å fremstille.
Sett gjennom et par bredfeltkikkert ser hodet på Hydra nesten ut som en løs åpen-stjerneklynge, hovedsakelig takket være flere svakere stjerner. Men i virkeligheten er dette bare en illusjon av perspektiv; disse stjernene er ikke knyttet til hverandre. Nord for hodet til Hydra er det berømte Bikube stjerne klynge i Kreft, M44, som for øyet fremstår som en uklar lyslapp - men med god kikkert, fremstår den øyeblikkelig som en sprute av flere titalls bittesmå stjerner. Hvis du er velsignet med en veldig mørk himmel, kan du se de ytre medlemmene av klyngen som spenner over et område nesten tre ganger diameteren på en fullmåne.
Midt mellom bikupen og Hydras hode ligger den tette, åpne klyngen M67, med kallenavnet King Cobra-klyngen. I kikkert kombinerer de rundt 500 stjernene som utgjør denne klyngen, en glatt, tåkete glød, men ved hjelp av et teleskop utstyrt med et okular med lite kraft, kan du plukke ut mer enn noen få av de individuelle blinkene som er gravlagt inne i den.
Stjernen som også er en bil
Den lyseste stjernen i Hydra er Alphard, som ligger nede til venstre på Hydras hode. Det er lett å oppdage, fordi det er en relativt lys, andrestørrelse stjerne, som skinner i et område på himmelen der det ikke er stjerner med lignende lysstyrke, og det lyser i en tydelig oransje farge. Det skiller seg lett ut, og får av denne grunn navnet fra det arabiske ordet for "det ensomme."
Den danske astronomen Tycho Brahe kalte denne stjernen Cor Hydrae, latin for "hjertet av Hydra," selv om araberne insisterte på at den markerte ryggraden i slangen. Alphard er en enkelt, gigantisk stjerne, 50 ganger større enn solen vår og tre ganger mer massiv, som ligger 177 lysår fra Jorden.
Interessant er det at hvis du bor i Asia, kjører du kanskje et kjøretøy oppkalt etter denne stjernen. Alphard er en minivan som har blitt produsert siden 2002 av Toyota, først og fremst for det japanske markedet.
Andre biler har også blitt døpt med stjernenavn. Det er mest bemerkelsesverdig at det er Chevrolet Vega (1970-1977), oppkalt etter den lyseste stjernen i stjernebildet Lyra, og Subaru, bilindustrien for det japanske transportkonglomeratet Subaru Corporation, avledet fra det japanske navnet for Pleiades-stjerneklyngen.
Sooty stjerne
En bestemt stjerne i Hydra som er verdt å oppsøke er U Hydrae, en sjelden karbonstjerne. Slike gjenstander er de mest påfallende fargerike stjernene på nattehimmelen. De er, som Betelgeuse og Antares, røde giganter, men de ser enda rødere ut for øyet på grunn av den relative mengden karbon i atmosfærene. Disse karbonrike molekylene fungerer som et rødt filter, og blokkerer de kortere, blå bølgelengdene til en stjerners lys.
Bruk kartet over, skann med kikkert som starter ved hodet til Hydra, og jobb deg deretter ned til Alphard nær midten av kartet. Spor deretter forsiktig din vei østover (til venstre) langs Hydras viklingsform. Bruk kikkert for å finne U Hydrae, en stjerne som sykler i lysstyrke over omtrent 450 dager mellom størrelsesorden 4.7 og 5.2.
Du vet det når du ser det; den fremstår som en dyp rød-oransje perle som skinner ved siden av en pen, buet rad med svakere stjerner. Hvis du fokuserer kikkerten litt, vil den gjøre den dominerende fargen tydeligere.
Den "andre" vannslangen
Til slutt, ikke forveksle Hydra med en annen himmelsk slange som har et lignende navn.
Under utforsking av den sørlige halvkule kartla to nederlandske navigatører fra 1500-tallet, Frederick de Houtman og Pieter Dirkszoon Keyser, stjernene som ligger rundt den sørlige himmelpolen. Fra disse observasjonene skapte Petrus Plancius, en nederlandsk-flamsk astronom, kartograf og geistlig, et dusin nye konstellasjoner, som først dukket opp på en himmelsk verden for å lage i 1598. Disse stjernemønstrene ble designet for å fylle ellers uignert rom på himmelen, og det er ingenting som kan skilles mellom noen av dem. Men reglene i Latin forteller oss at Plancius 'sørlige versjon av en vannslange er hann; det heter Hydrus.
I 1930 da International Astronomical Union satte de offisielle grensene for de 88 stjernebildene, klarte Hydrus på en måte å gjøre kuttet.
Du kan vel si at han bare skled inn.
- Hilsen Hydra! En monstrøs konstellasjon forklart
- Constellations: The Zodiac Constellation Names
- Fullmånekalender: Når du skal se den neste fullmåne
Joe Rao fungerer som instruktør og gjesteforeleser ved New YorksHayden Planetarium. Han skriver om astronomi forNatural History magazine, Farmers Almanac og andre publikasjoner, og han er også en meteorolog på kameraetVerizon FiOS1 News i New Yorks nedre Hudson Valley. Følg oss på Twitter@Spacedotcom og påFacebook.
