Nul-tyngdekraften på Jordens bane er en massiv attraksjon for utviklere av nye teknologier. Selv om det kan være flott å få et svært følsomt eksperiment for å teste nye teknologier i bane, må eksperimentene også være robuste nok til å takle de massive kreftene og vibrasjonene under en rakettoppskyting i verdensrommet.
Det amerikanske sjøfartsakademiet har kunngjort at to nye teknologier har lyktes med orbital-eksperimenter om bord på MidSTAR-1-satellitten, noe som betyr at disse nye høyteknologiske metodene faktisk kan utføres i verdensrommet, og som en ekstra bonus kan de ha revolusjonerende applikasjoner nede her på jorden ...
US Naval Academy (USNA) satellitt kalt MidSTAR-1 ble lansert fra Floridas Cape Canaveral Air Force Station 8. mars 2007 som en del av USNAs Small Satellite Program (SSP). SSP er ment å sende, billige satellitter, til bane der eksperimenter og andre operasjoner kan utføres. Satellittene og eksperimentene er designet, konstruert og kontrollert av offiserer i den amerikanske marinen.
Resultater fra to eksperimenter som ble utført på MidSTAR-1 har nettopp blitt kunngjort, og de ser ut til å være en rungende suksess. Det første eksperimentet bruker nanoteknologi for å oppdage farlige kjemiske forbindelser i luften. Nesten som en miniatyr røykvarsler, er den nye metoden designet for bruk i romfartsmiljøer (ombord oppdrag som den internasjonale romstasjonen) samt terrorbekjempelse aktiviteter her på jorden. Det andre eksperimentet tester responsen fra en strålende film (ikke tykkere enn en plastfryserenpose) som kan brukes til å regulere temperaturen på romfartøy. Begge teknologiene har aldri blitt testet i verdensrommet, og begge ser ut til å ha fungert ganske bra.
I nanoteknologieksperimentet bruker Nano Chemsensor Unit (NCSU) veldig tynt nano-rørmateriale (10.000 ganger tynnere enn et menneskehår) for å oppdage giftige gasser i et rombårent miljø, først og fremst for å beskytte astronauter. Faktisk er denne nye detektoren bare på størrelse med et blyantgummi, men har mange ganger følsomheten til en husholdnings røykvarsler. NCSU presterte utmerket, og oppdaget målforurensningene gjentatte ganger. Det er håpet at bittesmå detektorer som dette vil bli installert i fremtidige NASA-oppdrag for å oppdage brennstofflekkasjer eller forurensning av vanlige luftforurensninger som nitrogendioksid. Eksponering for vakuumet mellom rom, stråling og vibrasjoner ved oppskyting ser ikke ut til å ha noen betydelig innvirkning på prototypesensoren. Terrestriske applikasjoner av systemet inkluderer atmosfærisk overvåking og til og med påvisning av eksplosive rester under sikkerhetsøvelser i hjemlandet.
Den andre teknologien som skal testes med suksess er en tynn film som endrer egenskapene avhengig av mengden elektrisk strøm som føres over den. Dette revolusjonerende materialet kan brukes til å "pakke" romskip slik at temperaturen deres kan reguleres. Filmen kan utstråle spillvarme vekk fra romfartøyets kropp, eller kan isolere den ved å holde varmen inne. Vitenskapen bak dette materialet er kjent som elektrokromikk, og før dette oppdraget hadde det aldri blitt testet i verdensrommet. Materialet er veldig lett, effektivt og bruker veldig lite energi, et ypperlig tillegg til ethvert romfartsoppdrag. Terrestriske anvendelser av dette materialet inkluderer bruk av en elektrokrom film til å belegge bygninger, noe som gjør dem energieffektive om vinteren, men holder hjemmene svale om sommeren. Dette skal redusere mengden energi som kreves for å varme opp og avkjøle bygninger, redusere kostnadene og produksjonen av klimagasser.
En annen spennende bruk av denne filmen kan være å bruke den til å omgi fremtidige roboter som utforsker solsystemet, og optimaliser temperaturen for best mulig ytelse. Denne teknologien vil også være avgjørende for energibesparelsen på fremtidige bemannede Mån- og Mars-baser.
Uansett anvendelse, disse foreløpige eksperimentene viser seg å være svært vellykkede og kan revolusjonere noen aspekter av rom- og bakkebasert teknologi.
“MidSTAR er det syvende stykket maskinvare som det lille satellittprogrammet har fløyet. Det er den desidert mest sofistikerte og mest ambisiøse. Det har vist seg å være det mest produktive, og alle de fire eksperimentene som opererer i verdensrommet, gir gode data.” - Billy Smith, direktør for Small Satellite Program.
Kilde: Science Daily
