En fjern supernova som eksploderte for 41 000 år siden, kan ha ført til utryddelsen av mammuten, ifølge forskning utført av atomforsker Richard Firestone fra U.S. Department of Energy's Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab).
Firestone, som samarbeidet med Arizona geolog Allen West om denne studien, avduket denne teorien 24. september på den andre internasjonale konferansen “The World of Elephants” i Hot Springs, SD. Teorien deres slutter seg til listen over mulige skyldige som var ansvarlige for bortgangen til mammuter, som sist streifet rundt Nord-Amerika for omtrent 13 000 år siden. Forskere har lenge øye klimaendringer, sykdommer eller intensiv jakt av mennesker som sannsynlige mistenkte.
Nå kan en supernova være med i oppstillingen. Firestone og West tror at rusk fra en supernovaeksplosjon sammenkølet til lavtetthet, kometlignende gjenstander som utbredte ødeleggelser i solsystemet for lenge siden. En slik komet kan ha rammet Nord-Amerika for 13 000 år siden, og løsnet en kataklysmisk hendelse som drepte de aller fleste mammuter og mange andre store nordamerikanske pattedyr. De fant bevis på dette påvirkningslaget på flere arkeologiske steder i hele Nord-Amerika der Clovis som jaktet gjenstander og slaktede mammuter fra mennesker er blitt avdekket. Det har lenge vært slått fast at menneskelig aktivitet opphørte på disse stedene for rundt 13 000 år siden, noe som er omtrent samme tid som mammuter forsvant.
De fant også bevis på supernovaeksplosjonens første sjokkbølge: 34 000 år gamle mammutbrosker som er pepret med bittesmå slagkratere som tilsynelatende er produsert av jernrike korn som reiser med anslagsvis 10.000 kilometer i sekundet. Disse kornene kan ha blitt utsendt fra en supernova som eksploderte omtrent 7000 år tidligere og omtrent 250 lysår fra Jorden.
"Forskningen vår indikerer at en 10 kilometer bred komet, som kan ha vært sammensatt av restene av en supernovaeksplosjon, kunne ha rammet Nord-Amerika for 13 000 år siden," sier Firestone. "Denne begivenheten ble innledet av en intens eksplosjon av jernrike korn som påvirket planeten for omtrent 34 000 år siden."
Til støtte for kometpåvirkningen fant Firestone og West magnetiske metallkuler i sedimentet til ni 13 000 år gamle Clovis-steder i Michigan, Canada, Arizona, New Mexico og Carolinas. På disse stedene ble det også funnet lav-tetthet karbonkule, trekull og overflødig radioaktivitet.
"Bevæpnet med bare en magnet og en Geiger-teller, fant vi magnetpartiklene i det godt daterte Clovis-laget over hele Nord-Amerika der ingen hadde sett før," sier Firestone.
Analyse av magnetiske partikler ved Prompt Gamma Activation Analyse ved Budapest Reactor og ved Neutron Activation Analyse ved Canadas Becquerel Laboratories avslørte at de er rike på titan, jern, mangan, vanadium, sjeldne jordartselementer, thorium og uran. Denne sammensetningen er veldig lik måneformede bergarter, kalt KREEP, som ble oppdaget på månen av Apollo-astronautene, og har også blitt funnet i månemeteoritter som falt til jorden i Midt-Østen for anslagsvis 10.000 år siden.
"Dette antyder at Jorden, månen og hele solsystemet ble bombardert av lignende materialer, som vi tror var restene av supernovaeksplosjonen for 41 000 år siden," sier Firestone.
I tillegg brukte Berkeley Labs Al Smith Lab's Low-Background Counting Facility for å oppdage den radioaktive isotopkalium-40 i flere Clovis-pilhodefragmenter. Forskere ved Becquerel Laboratories fant også ut at noen Clovis-lags sedimentprøver er betydelig beriket med denne isotopen.
“Kalium-40 i Clovis-laget er mye rikere enn kalium-40 i solsystemet. Denne isotopen er dannet i betydelig overskudd i en eksploderende supernova, og har for det meste forfalt siden jorden ble dannet, sier Firestone. "Vi tror derfor at uansett hva som rammet jorden for 13000 år siden, stammet fra en nylig eksplodert supernova."
Firestone og West avdekket også bevis for en enda tidligere hendelse som sprengte deler av jorden med jernrike korn. Tre mammut brosme funnet i Alaska og Sibir, som ble datert til å være rundt 34 000 år gammel, er utstyrt med litt radioaktive, jernrike påvirkningssteder forårsaket av korn med høy hastighet. Fordi brosker er sammensatt av dentin, som er et veldig hardt materiale, dannes ikke disse kratrene lett. Forsøk med haglepellets som kjørte 1000 kilometer i timen ga ingen inntrenging i brosjene. Mye høyere energi er nødvendig: røntgenanalyse slo fast at påvirkningsdybden stemmer overens med korn som kjører i hastigheter som nærmer seg 10.000 kilometer i sekundet.
"Denne hastigheten er den kjente utvidelsesgraden for unge supernova-rester," sier Firestone.
Supernovas en-to-slag til jorden er ytterligere bekreftet av radiokarbonmålinger. Tidslinjen for fysiske bevis som ble oppdaget på Clovis-stedene og i mammutene, speiler radiokarbontopper som finnes i islandske marine sedimentprøver som er 41 000, 34 000 og 13 000 år gamle. Firestone hevder at disse toppene, som representerer radiokarbonpigger som er henholdsvis 150 prosent, 175 prosent og 40 prosent over moderne nivå, bare kan være forårsaket av en kosmisk stråleproduserende hendelse som en supernova.
"150 prosent økning av radiokarbon funnet i 41 000 år gammelt marint sediment er i samsvar med en supernova som eksploderte 250 lysår unna, sammenlignet med observasjoner av en økning av radiokarbon i treringer fra tiden til den nærliggende historiske supernovaen SN 1006," sier Firestone.
Firestone legger til at det vil ta 7000 år for supernovas jernrike korn å reise 250 lysår til jorden, noe som tilsvarer tiden for den neste marine sediment radiokarbonpigen og dateringen av de 34 000 år gamle mammutene. Den siste sedimentstoppen tilsvarer slutten av Clovis-tiden og det kometlignende bombardementet.
"Det er overraskende at det fungerer så bra," sier Firestone.
Originalkilde: Berkeley Labs News Release
