Digitalkameraer er rasende i dag, men et som er begrenset til en gruppe 12 på 12 kommer ikke til å bære mye vekt. Likevel som Hyron Spinrad beskriver i sin bok Galaxy Formation and Evolution, ofte er dette den bredeste mengden informasjon som er tilgjengelig for hele galakser. Til tross for dette viser han at det ikke er noen mangel på tolkninger, selv med så små referanser.
Solsystemet vårt ligger i en tilleggsarm av Melkeveis galaksen. Galaksen vår spenner over mange lysår i alle retninger, og for ikke lenge siden ble det antatt å definere grensene for vårt univers. Takket være bedre instrumentering og fremskritt i kunnskapen om fysikk, vet vi at galaksen vår er en av utallige andre som utvider seg til ingen kjent grense i omfang. Så langt vi ser, spruter galakser i et utall av former mørket mellom stjernene. Men med menneskets evne til klassifisering har vi vært opptatt med å søke etter og sortere galakser som de gjør seg kjent. Ved å bruke Hubbles tuninggaffeldiagram, galaktiske emisjonslinjer og vår forståelse av nukleosyntese, kan vi gruppere galakser og postulere deres utvikling. Det vil si at etter å ha sett begynnelsen av tiden via COBE og WMAP, kan vi gjette på hendelsesforløpet som førte til nattehimmelen vi ser i dag.
Spinrads mål i boken hans er å oppsummere nylige funn og fysisk baserte teorier for forskeren eller den lærde amatøren. Som sådan leverer han. Han starter med en vurdering av nærliggende galakser. Fra disse setter han forventninger til størrelse, form, hastighet og utslippstyper og hastighet. Deretter, fra et stort utvalg av artikler og presentasjoner, utvider han anmeldelsen videre. Han reciterer en potpurri av teknikker og triks og presenterer verkene til mange andre forskere. Hver seksjon i hvert kapittel tar en ny titt på utfordringen. Fra baryontetthet til Lyman alfa optisk dybde til lysstyrken til aktive galaktiske kjerner, vurderer han hvordan målinger og forventninger kombineres for å bygge en plausibel galaktisk morfologi.
Denne boken er ikke for vitenskapelig besvimelse av hjertet. Den har et vell av detaljert informasjon skrevet med den forutsetning at leseren har sterk kunnskap om feltet. Klassifiseringer er viktige og de fleste ser ut til å vurdere resultater fra statistisk binning. Ofte er statistikken basert på lite data, enten bilder er 12 x 12 piksler, eller bare ti bilder vises for en gitt z rødskiftverdi. Dermed gjør Spinrad med god bruk av ordet ‘sannsynligvis’. Men med å bygge videre på erfaring og bruke resultatene fra stadig mer detaljerte himmelundersøkelser med stadig mer dyktige instrumenter, viser han hvordan en viss sans eller rytme oppstod da regioner med høy tetthet utviklet seg til stjerner, galakser og klynger. Fra dette kan vi se hvor vi i Melkeveis galaksen er på vei til.
Spinrad bringer et bredt spekter av detaljer inn i spørsmålet om galaktisk dannelse, men boken hans er ikke glatt. Å lese den er som å lese konferanseforhandlinger; emnene er relevante, men en historielinje mangler. Alle referansene hans kommer fra anerkjente astronomitidsskrifter, og de fleste henvisninger er til utgaver innen de seks foregående årene. Dette gir troen på at innholdet er nylig, anvendelig og gyldig. Kanskje den målrettede forskeren vil finne denne boken av verdi, men det er vanskelig å se hvordan den legger til informasjonen som allerede er presentert i tidsskriftene.
Forventningene til leserens kunnskap blir også raskt tydelige. Akronym er i overkant, men ingen klarliste hjelper leseren til å gjenopprette sin mening. Ligninger er drysset overalt, men blir sjelden brukt eller utforsket. Videre, med noen få slående redaksjonelle feil og en indeks som til tider er feil, gir boken inntrykk av å ha blitt forhastet til publisering. På en måte er det mer som en samling gjennomgangsnotater som forfatteren lagde og deretter raskt sendte inn til forlaget, kanskje i håp om å bestre andre. Hvis leseren ser etter et bestemt synspunkt på disse dataene, vil denne boken være av verdi, men ikke forvent et løsrevet, godt planlagt perspektiv.
Astronomi er et krevende forskningsfelt. Instrumentering fra hele jordoverflaten og plassert høyt over planeten vår, oppdager de små utslippene fra fjern borte kilder. Hyron Spinrad i sin bok Galaxy Formation and Evolution oppsummerer mye av det nåværende arbeidet til forskere som analyserer de mottatte dataene og deretter bruker resultater for å sammenstille sannsynlige prosesser. Selv om det er langt borte, blir galaksene i vårt univers tydeligere.
Anmeldelse av Mark Mortimer
