Denne uken er BBCs Stargazing Live, og det har vært alle slags arrangementer i Storbritannia for det som har blitt en nasjonal stargazing-feiring. Under en hendelse der astronomer koordinerte bildebehandling med studenter på skoler i Storbritannia, ble en spennende komet oppdaget.
"Å si at vi er over månen ville være en underdrivelse," sa Nick Howes, som er programleder for Faulkes Telescope Pro-Am. Han sammen med sin kollega ved Remanzacco Observatory i Italia, Ernesto Guido var med på å lette oppdagelsen. “Dette var en av de lureste kometene vi noensinne har jobbet med, besvime i størrelsesorden 20, med en minuscule hale. Det tok alle anstrengelsene våre i flere timer å bekrefte det med 2 meter omfang. Det er fantastisk at med den tredje episoden av Stargazing Live som kom opp og fokuserte på kometer, at vi klarte å spikre denne under luftingen av live-showet. "
Dette er det tredje året av Stargazing Live, som samler astronomiske samfunn, museer og oppdagelsessentre for lokale arrangementer så vel som direktesendinger på BBC.
Howes og Guido bestemte seg for å prøve å avbilde dette målet, da analyse av Minor Planet Centre sin NEOCP-målliste viste at en av de nylig oppdagede, men ennå uklassifiserte objektene sannsynligvis ville være en komet.
"Vi valgte dette målet basert på de foreløpige dataene som ble publisert av den mindre planetens sentrum," sa Howes, "men da hjalp kraften til sosiale nettverk enda mer.
Med bare ett sett med begrensede observasjoner på det fra Spacewatch Observatory, kommuniserte Howes via det sosiale nettverksnettstedet Twitter med Jim Scotti, en astronom i Arizona, som først observerte dette objektet.
"Det ble klart av å snakke med Jim, at de trodde de hadde noe, men i å følge IAU ville ikke regler si hva," sa Howes. "Men han oppfordret oss til å gjøre ytterligere observasjoner for å sikre at det vi hadde, faktisk var det vi mistenkte fra bane ... en ny komet!"
Den nye gjenstanden i størrelsesorden 20, milliarder ganger svakere enn det menneskelige øye kan se, ble deretter avbildet av Howes og Guido ved hjelp av Faulkes Telescope North.
Heldigvis tillot høyden av kometen på himmelen dem også å be om ytterligere observasjoner fra Peter Phelps på Hazlemere skole i Storbritannia. "Dataene fra Faulkes North var ikke 100% klare, ettersom objektet var så svakt, men vi mistenkte at det var en komet, og ba om flere bilder," sa Howes.
Ekstrabildene fra Faulkes Sør viste kometen veldig nær en lys feltstjerne, men var nok til å overbevise Howes og Guido om at det virkelig var en komet.
Det mindre planeten sentrum senere 8. januar bekreftet dette og siterte Faulkes-observasjonene i funnsirkulæret og telegram:
Den nye kometen heter P2012 A2 Scotti CBET er 3376 Cbet nr. 3376, utstedt 2013, 8. januar, kunngjør oppdagelsen av en ny komet (oppdagelsesstørrelse 19,5) av J. Scotti med 691 Steward Observatory, Kitt Peak, på bilder oppnådd med 0,9 mf / 3-reflektoren + CCD den 06. januar . Den nye kometen har fått navnet P / 2013 A2 (SCOTTI).
Teamet har observert og avbildet kometer og asteroider hele uken med britiske skoler, og onsdag 9. januar hadde en hel dag viet til å oppdage og foredle baner på Kuiper-belteobjekter i fjernområdet til solsystemet med et stort antall skoler. Dette er del av et pågående forskningssamarbeid med Lowell Observatory i Arizona.
Gratulerer til alle involverte!
Kilder: Nick Howes, Remanazacco Observatory
