Is vulkaner på Pluto?
Den uformelt navngitte funksjonen Wright Mons, som ligger sør for Sputnik Planum på Pluto, er en uvanlig funksjon som er omtrent 160 kilometer bred og 13 000 fot (4 kilometer) høy. Den viser en topp depresjon (synlig i midten av bildet) som er omtrent 56 kilometer over, med en karakteristisk hummocky struktur på sidene. Kanten av toppdepresjonen viser også konsentrisk brudd. New Horizons-forskere mener at dette fjellet og et annet, Piccard Mons, kunne ha blitt dannet av det ‘kryovolkanske’ utbruddet av is fra under Plutos overflate. Kreditt: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute [/ bildetekst]
Den mulige oppdagelsen av et par nylig utbrutte isvulkaner på Pluto er blant de uventede “forbløffende” funnene som nettopp ble avdekket av forvirrede forskere med NASAs New Horizons romfartøy, knapt fire måneder etter den historiske første flybyen til den siste uutforskede planeten i solsystemet vårt.
"Ingenting som dette har blitt sett i det dype ytre solsystemet," sa Jeffrey Moore, New Horizons Geology, Geophysics and Imaging teamleder fra NASA Ames Research Center, Moffett Field, California, ettersom resultatene så langt ble kunngjort på det 47. årlige året Møte for Divisjon for planetenes vitenskap (DPS) i American Astronomical Society (AAS) denne uken i National Harbor, Maryland.
"Pluto-systemet forvirrer oss," sa oppdragets hovedetterforsker Alan Stern fra Southwest Research Institute, Boulder, Colorado, på en nyhetsmediebriefing 9. november.
To store fjelloverflater som er titalls miles over og flere mil høye, er potensielt identifisert av teamet som vulkaner.
De ble funnet i terreng som ligger sør for Sputnik Planum - et enormt område med glatte iskalde sletter som ligger i Plutos enorme hjerteformede region, uformelt kjent som Tombaugh Regio. Det kan ha skjedd veldig nylig som et resultat av geologisk aktivitet i løpet av de siste 10 millioner årene.
De mulige isvulkanene, eller kryovolkaner, ble funnet ved to av Plutos mest karakteristiske fjell og identifisert fra bilder tatt av New Horizons da det ble Jordens første utsendte som slynget seg forbi den lille planeten 14. juli 2015.
"Alle flybyplanene våre lyktes," uttalte Stern på orienteringen.
“Alle datasettene er spektakulære.
Forskere lagde 3D-topografiske kart fra sonderebildene og oppdaget de mulige isvulkanene - uformelt kalt Wright Mons og Piccard Mons.
Wright Mons, avbildet over, er omtrent 160 kilometer bred og 13 000 fot (4 kilometer) høy.
Begge fjellene ser ut til å vise toppdepresjoner "med et stort hull" som er synlig i sentrum, lik vulkaner på jorden. Forskere spekulerer i "de kan ha dannet seg ved det" kryovolkanske "utbruddet av is fra Plutos overflate."
De utbrudde Plutonian-isene kan være sammensatt av en smeltet oppslemming av vann, nitrogen, ammoniakk og metan.
Depresjonen inne i Wright Mons er omtrent 56 kilometer over og viser en "karakteristisk hummocky struktur på sidene. Kanten av toppdepresjonen viser også konsentrisk brudd. ”
"Dette er store fjell med et stort hull i toppmøtet, og på jorden som vanligvis betyr en ting - en vulkan," sa Oliver White, postdoktorist i New Horizons med NASA Ames, i en uttalelse.
Teamet er raskt ute med å varsle at "tolkningen av disse funksjonene som vulkaner er tentativ" og krever mye mer analyse.
“Hvis de er vulkaniske, ville toppmassedepresjonen sannsynligvis ha dannet seg ved kollaps når materiale brøt ut nedenfra. Den rare hummocky strukturen til fjellflankene kan representere vulkanstrømmer av en eller annen art som har reist ned fra toppregionen og ut på slettene utenfor, men hvorfor de er hummocky, og hva de er laget av, vet vi ikke ennå. "
Mer enn 50 artikler om Pluto-systemet blir presentert på AAS-møtet denne uken.
Så langt har New Horizon overført bare rundt 20 prosent av dataene samlet, ifølge oppdragets rektor-etterforsker Alan Stern.
"Det er vanskelig å forestille seg hvor raskt vårt syn på Pluto og dets måner utvikler seg som ny datastrøm i hver uke. Når funnene strømmer inn fra disse dataene, blir Pluto en stjerne i solsystemet, ”sa Stern.
"Dessuten vil jeg satse på at for de fleste planetforskere, vil ett eller to av de siste hovedfunnene våre om en verden bli ansett som forbløffende. Å ha dem alle er rett og slett utrolig. ”
Den pianoformede sonden samlet rundt 50 gigabiter med data da den surret forbi Pluto, dens største måne Charon og fire mindre måner.
Stern sier det vil ta omtrent et år før alle dataene kommer tilbake. Dermed er rikelig med nye funn på trykk i lang tid fremover.
Med 20 prosent av dataene som nå er returnert og mer strømming tilbake hver dag, er teamet glade for å diskutere hva som betyr.
"Det er da debattene begynner," sa Curt Niebur, forsker i New Horizons-programmet ved NASAs hovedkvarter, på oppdragene i media 9. november. “Det er da de opphetede diskusjonene begynner. Dette er når hele vitenskapssamfunnet begynner å holde seg oppe hele natten. ”
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
