Oppdatering for 22. desember: Boeses første Starliner-romfartøy har landet med suksess i New Mexico. For bilder og videoer, Les hele landingshistorien vår her.
Boes første Starliner-romfartøy vil returnere til Jorden søndag (22. desember) for å kapre en steinete testflyging som, til tross for noen suksesser, forlot kapselen i feil bane og ikke klarte å nå den internasjonale romstasjonen for NASA som planlagt.
Hvis alt stemmer overens med den reviderte planen, vil den ubesatte Starliner - som Boeing designet for å til slutt fly astronauter for NASA - lande ved White Sands Space Harbor i New Mexico klokken 07:57 EST (1257 GMT), seks dager tidligere enn den opprinnelige 28. des mål. Romfartøyet vil stole på et varmeskjold for å motstå tilbakegående varme, tre fallskjerm for å bremse nedstigningen tilbake til jorden og kollisjonsputer for å dempe landingen. Og alt utstyret må fungere perfekt for en sikker touchdown.
"I morgen er en stor dag," sa NASA-administrator Jim Bridenstine om Starliner sin landing i en telefonkonferanse med reportere i dag (21. desember). "Vi må være med på A-spillet vårt."
Du kan se Boees Starliner landing live på Space.com søndag, med tillatelse fra NASA TV, som begynner klokka 18.45 EST (1145 GMT).
En kritisk test
"Inngang, nedstigning og landing er ikke for svakhet i hjertet ..."
En jevn, vellykket landing vil være en innløsning av slags for Boeses Starliner, som ble igjen i sin uplanlagte bane på grunn av en tidsfeil med romfartøyets misjonsklokke. Feilet mente Starliner, som ble lansert tidlig fredag (20. desember), ikke var i stand til å møte med romstasjonen for å demonstrere det automatiserte dokkingssystemet, en viktig kapasitet for fremtidige astronautoppdrag.
Men like viktig er det å lande trygt. Og det er det Boeing vil prøve å vise på søndag.
"Inngang, nedstigning og landing er ikke for svakhet i hjertet, og dette kjøretøyet har ikke kommet inn," sa Jim Chilton, seniordirektør for Boeings rom- og lanseringsdivisjon. "Vi har ikke gått fra verdensrommet til atmosfæren."
Forlater bane
Starliner's retur til jorden vil skje i etapper, som hver må gå rett for romskipet å lande trygt. Først vil Starliner måtte forlate sin nåværende bane, som ligger omtrent 250 kilometer over jorden.
For å gjøre det, vil Starliner sin servicemodul skyte thrusterne sine i en såkalt "deorbit burn" klokken 07:23 EST (1223 GMT) som vil vare 50 sekunder. Det bør bremse romskipet til omtrent 25 ganger lydens hastighet, sa Steve Stich, nestleder i NASAs kommersielle mannskapsprogram, i telekonferansen. Mach 25 er omtrent 19 181 mph (20,870 km / t).
Etter deorbitforbrenningen, bør den sylindriske servicemodulen skille seg fra Starliner-mannskapskapselen og utføre sin egen manøvre for å falle trygt ut av verdensrommet og inn i Stillehavet, sa Stich.
Fallskjerm landing
Resten av landingsscenariet er avhengig av Starliner's mannskapskapsel, som vil stupe gjennom atmosfæren på en bane som flyr over Stillehavet og krysser Baja California og Mexico, og deretter like vest for El Paso, Texas, for å nå en landingssone ved White Sands Space Harbor i New Mexico.
Når den gumdropformede Starliner smeller ned i jordens atmosfære, vil varmeskjoldet varme seg opp til 3000 grader Fahrenheit (1.650 grader celsius), ifølge en Boeing-oppdragsbeskrivelse. Romfartøyet vil da beseire det varmeskjoldet og forberede seg på å distribuere fallskjermene.
"Når vi kommer til 9 000 meter, vil vi sette i fallskjerm. Kjøretøyet vil gå mindre enn lydhastigheten, mindre enn Mach 1," sa Stich.
Starliner er utstyrt med tre viktigste fallskjerm for å bremse nedstigningen tilbake til Jorden. Under en aborttest i november var det bare to av de fallskjermene som ble utplassert under en Starliner-landing, og en feil som Boeing festet til en feiljustert stift i fallskjermriggesystemet.
Chilton sa at både Boeing og NASA har sjekket og dobbeltsjekket at pinnene i den nåværende Starliner-fallskjermene var riktig installert.
"Vi hadde et NASA-team som gikk inn og ser på alle bilder fra nærbildet," la Stitch til. "Fallskjermene på dette romfartøyet var rigget riktig."
Starliner's store test
900 meters høyde skal kollisjonsposene blåse opp på Starliner-basen. Disse kollisjonsputene er designet for å dempe virkningen av å lande på astronauter inne i romfartøyet.
Mens det ikke er noen menneskelige astronauter på denne Starliner, har romskipet "Rosie the Rocketeer", en romfargekledd antropomorf testdummy utstyrt med sensorer for å måle hva astronauter vil føle.
"Vi kommer til å kunne måle hvordan mennesket ville motta Gs under innreise, og også når fallskjermene distribuerer og når vi lander," sa Stich. "Vi kan måle det miljøet på Rosie og deretter ekstrapolere hvordan et menneske ville gjort det i det miljøet."
Etter landing vil team fra Boeing og NASA ankomme for å gjenopprette kjøretøyet (og dets Rosie-dummy) for å se hvordan Starliner og systemene presterte i løpet av hjemturen.
Det eneste Starliner ikke vil ha gjort i løpet av testflukten, er selve docking med romstasjonen. Timing problemet til side, romfartøyet klarte seg bra under oppskytningen og de viktigste systemene ble utført som forventet i bane, sa Chilton. Ingeniører var også i stand til å distribuere og trekke inn Starliners docking-system for å sikre at det ville fungere under faktiske forankringer.
Men akkurat som lansering er landing en test som skiller seg fra hverandre, sa Chilton.
"Ikke alle mål er skapt like," la han til. "Gjør ingen feil. Vi har fremdeles noe å bevise her ved innreise i morgen."
Besøk Space.com søndag 22. desember for fullstendig dekning av Starliner's OFT-landing ved White Sands Space Harbour, New Mexico.
- Boeing in Space: De siste nyhetene, bilder og video
- Slik fungerer Boeings Starliner Orbital Flight Test: En trinnvis guide
- Starliner's Atlas V Rocket Ride bruker et "skjørt" for lansering. Her er hvorfor.
