Et European Space Agency-teleskop feiret 20 år med å utforske røntgenuniversets hemmeligheter denne uken.
XMM-Newton-teleskopet, som ble lansert 10. desember 1999, har gitt bidrag på forskjellige felt av vitenskap og astronomi, og har observert gjenstander som spenner fra galakse klynger til stjerneflor. Men i en pressemelding som feiret jubileet, forskere nullet på observatoriets funn av sorte hull.
Svarte hull er områder i rommet som er så tette at ingen andre gjenstander kan slippe unna trekket etter å ha gått utenfor et punkt uten tilbakekomst kjent som "hendelseshorisonten." Selv lys kan ikke slippe ut, noe som betyr at de svarte hullene ikke kan sees. Men når sorte hull knasker på nærliggende gass, støv eller gjenstander, produserer de en særegen glød som kan kartlegges i røntgenstråler.
Selv om XMM-Newton ikke kan se sorte hull direkte - faktisk var det første bildet av et svart hull noensinne nettopp produsert i år med data fra Event Horizon Telescope, et samarbeid med observatorier fra hele verden (som ikke inkluderer XMM-Newton).
Hva XMM-Newton er god til å se røntgenbilder produsert av jernmolekyler. Disse molekylene varmes opp til høye temperaturer og ioniseres, eller strippes for elektronene deres, når de dør ned mot det sorte hullet.
Observatoriet har gjort flere funn innen supermassive sorte hull, som er tusenvis av ganger solens masse og som har en tendens til å være innebygd i galakser. XMM-Newton gjorde et nøkkelfunn ved bruk av jernmolekyler i et supermassivt svart hull i 2013.
"Røntgenstrålene gitt fra jernet inneholder informasjon om geometrien og dynamikken i det sorte hullet," sa ESA i en uttalelse. "XMM-Newton ble brukt til å måle slik utslipp for å studere rotasjonshastigheten til det supermassive sorte hullet i midten av spiralgalaksen NGC 1365."
XMM-Newton oppdaget også blink fra et svart hull som var innebygd i galaksen GSN 069, som kom omtrent hver niende time. "Disse utbruddene antas å komme fra saken fanget i det svarte hullets gravitasjonsgrep, eller fra et mindre massivt svart hull som sirkler rundt det mer massive," sier ESA i uttalelsen.
XMM-Newton fungerer fortsatt bra, og observatoriet vil fokusere på supermassive sorte hull og galaksene de er vert i de kommende årene.
- Tingene som faller ned i dette sorte hullet beveger seg på nesten 56 000 mil i sekundet!
- NICER Teleskop Fots Brightest X-Ray Burst Ever Observed
- Se! Denne fantastiske lysekunsten er faktisk et himmel fylt med røntgenbilder
