NASA WALLOPS FLIGHT FACILITY, VA - Etterforskere som leter etter Antares-lanseringskatastrofen, fokuserer på ledetråder som peker på en fiasko i fremdriftssystemet i første trinn som resulterte i tap av skyvekraft og eksplosiv midtluft ødeleggelse av den kommersielle raketten øyeblikk etter løfting fra NASAs Wallops Flight Facility, VA, klokka 18.22 EDT tirsdag 28. oktober.
Den svært etterlengtede første nattskytingen av Orbital Sciences Corp. privatutviklede Antares-rakett sprengte seg nominelt og steg opp i omtrent 15 sekunder inntil en rask brannrekke med plutselige og helt uventede høye eksplosjoner sendte sjokkbølger som gjenklang rundt lanseringsstedet og omgivelsene i miles og raketten ble raskt fortært i en rasende ildkule.
Antares fraktet den ubemannede Cygnus-fraktfrakten på et oppdrag kalt Orb-3 for å forsyne det seks personale som bodde ombord den internasjonale romstasjonen (ISS) med vitenskapelige eksperimenter og trengte utstyr.
Antares-raketten er en toetasjers kjøretøy. Det første trinnet som er drevet med væske er fylt med rundt 250 000 kg flytende oksygen og raffinert petroleum (LOX / RP) og drevet av et par AJ26-motorer som opprinnelig ble produsert for 40 år siden i den daværende Sovjetunionen og utpekt som NK -33.
Tidligere i år mislyktes en AJ26-motor og eksploderte under aksepteringstesting 22. mai 2014 ved NASAs Stennis Space Center i Mississippi. En omfattende analyse og omprøving av Orbital Sciences ble utført for å fjerne dette paret for flyturen.
Jeg var et øyenvitne til den forferdelige ødeleggelsen som Orb-3-oppdraget led av pressevisningsstedet ved NASA Wallops, som ligger i en avstand på cirka 1,8 mil unna oppskytingskomplekset.
Tallrike bilder og videoer fra meg selv (se her) og mange andre viser tydelig en voldelig eksplosjon som kommer fra basen til den to etapperraketten. Resten av første etappe og hele øvre etappe var tydelig intakt på det tidspunktet.
NASA kunngjorde at Orbital Sciences leder etterforskningen av rakettfeilen og utnevnte raskt et havarikommisjon for ledelse (AIB) under ledelse av David Steffy, sjefingeniør i Orbitals Advanced Programs Group.
AIB jobber under tilsyn av Federal Aviation Administration (FAA).
"Bevis tyder på feilen som ble startet i den første fasen, hvorefter kjøretøyet mistet fremdriftsevnen og falt tilbake til bakken og påvirket nær, men ikke på, oppskytningsputen," sa Orbital i en uttalelse.
Ved katastrofemøte etter lansering på NASA Wallops ba jeg Frank Culbertson, Orbitals konserndirektør og daglig leder for sin Advanced Programs Group, om å gi noen detaljer om hendelsesforløpet og svikt, en tidslinje for hendelser og om motorene sviktet .
"Stigningen stoppet opp, det var demontering av første etappe, og så falt den til Jorden. Slik ulykkesetterforskningen fortsetter er vi låser inn alle dataene [etter ulykken]. Så går vi gjennom en veldig metodisk prosess for å gjenskape dataene og evaluere dem. Vi trenger tid til å se på hva som mislyktes både fra et video- og telemetri-ståsted, sier Culbertson til Space Magazine.
Raketttelemetrien er nå løslatt for etterforskningsstyret.
”Ingeniørene våre presenterte en veldig rask tittevurdering til havarikommisjonen på slutten av dagen. Det ser ut til at Antares-kjøretøyet hadde en nominell pre-lansering og lanseringssekvens uten at noen problemer ble bemerket, sier Orbital i en uttalelse.
"Alle systemer så ut til å prestere nominelt til omtrent T + 15 sekunder, da feilen oppsto."
Sprengningen av den 14 etasjers Antares-raketten fant sted fra stranden Launch Pad 0A ved Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) ved NASA Wallops, som ligger på østkysten av Virginia.
Etter at svikten skjedde falt raketten tilbake til bakken i nærheten av, men ikke på toppen av, lanseringsputen.
"Før raketten ble påvirket av bakken, ble rakettens Flight Termination System engasjert av den utpekte tjenestemannen i Wallops Range Control Center," sa Orbital.
Siden raketten påvirket like nord for puten, var ikke skadene så ille som man først fryktet.
Fra et offentlig visningsområde omtrent to mil unna, fanget jeg noen sideriss av putekomplekset og skadet det.
Ta en titt på detaljene i vurderingen min i min forrige artikkel og eksklusive bilder som viser noen tydelig merkbare skader på rakettene fra Antares-raketten - her.
Det dømte oppdraget var bundet til den internasjonale romstasjonen (ISS) på en flytur for å hente opp rundt 5000 kilo (2200 kg) vitenskapelige eksperimenter, forskningsinstrumenter, besetningsforsyninger, reservedeler og romvandring og datautstyr og utstyr på en kritisk måte gjenforsyningsoppdrag i Cygnus gjenforsyningsskip på vei til Den internasjonale romstasjonen (ISS).
Blant de øverste oppgavene til AIB er å "utvikle et‘ feiltre 'og en tidslinje for viktige hendelser under lanseringssekvensen, "ved å bruke det store datamengde som er tilgjengelig.
”Vi vil analysere telemetrien. Vi har mange data og telemetri som kommer ned under lanseringen, og vi vil analysere det nøye for å se om vi kan bestemme nøyaktig hendelsesforløpet, hva som gikk galt, og deretter hva vi kan gjøre for å fikse det, sier Culbertson.
Ulykkesteamet samler også og evaluerer rester av skyting på oppskytningsstedet.
"I løpet av helgen fortsatte Orbitals Wallops-baserte Antares-personell å identifisere, katalogisere, sikre og geolocere rusk som ble funnet på oppskytningsstedet for å bevare fysiske bevis og gi en oversikt over oppskytingsstedet etter uhellet som vil være nyttig for AIBs analyse og bestemmelse av hva som forårsaket Antares lanseringssvikt, sier Orbital.
Culberston uttrykte Orbitals beklagelse for utsettingssvikt.
”Vi er skuffet over at vi ikke kunne oppfylle vår forpliktelse til det internasjonale romstasjonsprogrammet og levere denne lasten. Og spesielt til forskerne som hadde vitenskap om bord, så vel som til menneskene som hadde maskinvare og komponenter om bord for å gå til stasjonen. ”
"Det er en tøff tid å miste et utsagnskjøretøy og nyttelast som dette. Teamet vårt jobbet veldig hardt for å forberede det, med mye testing og analyse for å gjøre oss klar til dette oppdraget. ”
Culbertson la vekt på at Orbital vil fikse problemet og komme videre.
“Noe gikk galt, og vi vil finne ut hva det er. Vi vil bestemme grunnårsaken, og vi vil rette det opp. Og vi vil komme tilbake og fly hit på Wallops igjen. Vi vil gjøre alle tingene som er nødvendige for å sikre at det er så trygt som vi kan gjøre det, og at vi løser det umiddelbare problemet med akkurat dette oppdraget. ”
Culbertson bemerket at publikum ikke skulle berøre noe funnet rakett.
"Etterforskningen vil omfatte evaluering av rusk rundt skytebanen. Raketten hadde mye farlig utstyr og materialer om bord som folk ikke skulle være ute etter eller ville hente suvenirer. Hvis du finner noe som vasker i land eller landet, bør du ringe de lokale myndighetene og definitivt ikke ta på det. ”
Orbital-3, eller Orb-3, oppdraget var å være den tredje av åtte vareleveringsoppdrag til ISS gjennom 2016 under NASA Commercial Resupply Services (CRS) kontraktstildeling til en verdi av 1,9 milliarder dollar.
Orbital Sciences er under kontrakt for å levere 20.000 kilo forskningsforsøk, besetningsforsyning, reservedeler og maskinvare til de åtte ISS-flyvningene.
På dette tidspunktet er fremtiden uklar.
Se her for Ken rapportering på stedet direkte fra NASA Wallops.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
