Hvor høyt er Mount Everest? Skikkelig høyt? Nesten 9000 meter? Kom igjen, vær presis. Det høres kanskje ikke ut som mye forskjell, men for forskere er det bare for mye usikkerhet. Det er bra at et nytt romskip lanseres snart for å avgjøre spørsmålet en gang for alle.
ESAs tyngdekraftfelt og Ocean State Circulation Circulation Explorer (GOCE) er planlagt å sprenge i begynnelsen av 2008. Denne følsomme satellitten vil deretter måle jordens tyngdekraftfelt og geoid med enestående presisjon.
Hva er geoidene? Det er et mål på jordens tyngdekraftfelt på hvert punkt over hele planeten. Se for deg at du var i stand til å utvide verdenshavene over overflaten av hele planeten, kanskje ved å kutte kanaler over kontinentene. Slik kan geografere måle høyden på et punkt over havet, selv når du er tusenvis av kilometer unna nærmeste hav.
Geoiden er ikke flat. I stedet stiger og faller den avhengig av den lokale tyngdekraften på det nøyaktige punktet. Hvis du reiser over havet på skip, bor du ikke på nøyaktig samme avstand fra jordas midtpunkt. I stedet varierer det, avhengig av hvor på jorden du er. Gå forbi Hawaii-øyene, og massen deres vil trekke vannet opp og øke havnivået. Ikke mye - den totale variasjonen er mindre enn 200 meter, sammenlignet med en perfekt matematisk ellipsoid. Som du kan forestille deg, er formen på denne geoiden viktig for forskere.
Når GOCE lanseres, flyr den i 260 km høyde. I stedet for en tradisjonell satellitt er den strømlinjeformet, med svømmeføtter som holder den stabil når den passerer gjennom de siste restene av jordens atmosfære. Den vil måle jordens tyngdekraft til en nøyaktighet på 1-2 cm. Med andre ord, de skal kunne gi et svar på Everest høydespørsmålet, en gang for alle. For ikke å nevne, en nøyaktig høyde for alle andre steder på jorden.
Her er noen flere historier om å måle jordens tyngdekraft, med GOCE og den tidligere lanserte GRACE-satellitten.
- Jordskjelv skal vise et tyngdekraftarr
- Antarktis er smelter raskere
- Nåde satellitter lansert
- Sporing av nedbør, bare etter dens tyngdekraft
Originalkilde: ESA News Release
