Er du klar for en god titt på Mercury? Med utrolige 5 meter per piksel er dette et av de høyeste oppløsningene av Merkurys overflate som noen gang er tatt. Det ble anskaffet 15. mars med MESSENGER-romfartøyets MDIS (Mercury Dual Imaging System) instrument og viser en 8,3 km (5,2 kilometer) bred del av Mercurys nordpolregion, flekkete med små kratre og mykt bølgende åser.
Fordi MESSENGER beveget seg så raskt i forhold til det målrettede området det ble avbildet, var en kort eksponeringstid nødvendig for å unngå uskarphet. Som et resultat vises bildet litt kornete. Se den originale kartprojeksjonen her.
Lurer du på hva det nest beste bildet var av Merkur? Finn ut nedenfor:
Den forrige rekorden for mest ekstreme nærbilde av Merkur ble holdt av dette bildet:
Den ble anskaffet som en målrettet observasjon av MESSENGERs smalvinklekamera 30. april 2012, og har en oppløsning på 7 meter / piksel. Det viser et påvirkningssmeltedekket område omtrent 11 km over nær Gaugin-krateret.
(Selv om Merkurius overflate til å begynne med kan virke påfallende lik Månens, er det kjent siden Mariner 10-oppdraget at de to verdenene er veldig forskjellige på grunnleggende geologiske og komposisjonsnivåer. Les mer om det her.)
Bilder som disse er ekstremt spesielle; i løpet av de to første årene av MESSENGERs oppdrag i bane rundt Merkur, ble over 150 000 bilder anskaffet, men bare fem bilder hadde oppløsninger bedre enn 10 meter per piksel.
20. april 2014 fullførte MESSENGER sin 3.000. bane av kvikksølv (3.075 til dags dato) og beveger seg stadig inn i en bane med enda lavere høyde. MESSENGER kommer nå mindre enn 200 km (124 miles) fra planetens overflate når den passerer over sin nordpol hver åttende time ... det er mindre enn halvparten av romstasjonens høyde!
Omkjøring i så lav høyde og så ofte vil tillate MESSENGER å undersøke Merkurius overflate i enestående detalj. Nå som 100% av planeten har blitt vellykket kartlagt av MESSENGER, kan den bruke sitt andre - og siste - utvidede oppdrag på å undersøke spesifikke vitenskapelige mål.
Se: En hyllest til MESSENGER
"Det siste året av MESSENGERs orbitaloperasjoner vil være et helt nytt oppdrag," sa Sean Solomon, hovedetterforsker for MESSENGER. "Med hver bane vil våre bilder, våre overflatesammensetningsmålinger og våre observasjoner av planetens magnetiske og tyngdekraftfelt ha høyere oppløsning enn noen gang før. Vi vil være i stand til å prege Mercurys partikkelmiljø nær overflaten for første gang. Kvikksølv har hardnakket holdt fast i mange av sine hemmeligheter, men mange vil til slutt bli avslørt. ”
Les mer i en fersk nyhetsmelding fra MESSENGER-teamet her.
Vil du utforske et kart med høy oppløsning av Merkur og se hvor MESSENGER befinner seg akkurat nå? Klikk her.
Bildepoeng: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington
