Tycho Brahe var en dansk adelsmann som brukte livet sitt på å ta de mest eksakte målingene av stjerner og planeter da kjent. Familien hadde forventninger om Brahe til å gå inn i domstolspolitikken med høy rangert adelsfødte. Likevel fulgte Brahe sin egen vei, det å være hans kjærlighet til astronomi. Til og med hans svake avvik i alkymi kom raskt tilbake til astronomi når han så himmelen lysne fra en supernova. Likevel, dette var Europa på begynnelsen av 1600-tallet, dominerte politikk liv. Brahe ble forvist da en ny konge satt på den danske tronen og han havnet i Praha som matematiker for hoffet til Det hellige romerske rike.
På nesten samme tid brukte Johannes Kepler sitt intellekt for å unnslippe hans vanskelige og svake livsstil. Tjener passering på et universitet, utmerket han seg i matematikk og falt også i en forkjærlighet for astronomi og astrologi. Kepler hadde like vanskeligheter i livet, og selv om han giftet seg med en dame som hadde omfattende landbesittelser, forsvant all formuen. Datidens politikk var igjen den skyldige. Heldigvis hadde Kepler allerede koblet seg sammen med Tycho Brahe som hadde gitt ham en invitasjon til å jobbe og bo sammen. Kepler godtok tilsynelatende uten andre alternativer. Mye senere, etter Brahes død, brukte Kepler Brahes data for å bestemme de nå velkjente tre lovene om planetbevegelse.
De fleste referanser gir diskusjoner om Brahe og Kepler, lite mer informasjon enn de ovennevnte. Gilderne har imidlertid gått i graving. Ved hjelp av mange eksperter og originaldokumenter bygger de karakterene til disse forskerne. Brahe kan ha vært en adelsmann, men han ser ut til å ha vendt ryggen til den tilsvarende livsstilen kontinuerlig. Kepler var ikke bare smart med tall, men hadde også en tendens til å miste venner raskt gjennom et hett humør. Mange detaljer om deres liv blir gjennomgått; foreldrene, fødestedene, skolegangen og forholdet. Likevel er dette ikke en enkel biografi om disse to individene. Dette er et tilfelle av drap. For forfatterne viser at Kepler, med sitt humør og sin suveren etter berømmelse, ønsket og trengte Brahes data for å forfølge sine egne innlegg om himmelens form.
Det sentrale elementet i Gilders bok kommer fra nyere undersøkelser. Brahe's crypt ble nylig reparert, og gitt denne muligheten ble noen hår analysert for å prøve å utlede årsaken til hans død. Forfatterne bruker verktøy fra dagens rettsmedisinske eksperter for å forstå litt av hva som skjedde med Brahe i løpet av hans siste dager. På denne måten kombinerer de disse resultatene med mange faktiske omstendigheter for å underbygge sin tro på at Kepler hadde mulighet, midler og motiv. Denne saken er litt kald, faktisk mer enn 400 år gammel, men Gilderne gjør den frisk og spennende ved å gjenoppleve tidene til disse forskerne og lage de to mye mer enn fotnoter i en fysikk-tekst.
Denne muligheten til å gi liv i en godt alderen begivenhet skiller denne boken fra hverandre. Svært lite vitenskap presterer sidene. Noen beskrivelse av Brahes observatorier og sekstanter viser den moderne teknikken i astronomisk observasjon. Litt på Keplers Mysterium Cosmographicum gir en ide om tidens filosofiske spørsmål. For det meste retter Gilderne opp et fint smakssatt utvalg av de aktuelle punktene og problemene som pynter deres tro på en uhyggelig gjerning. En deilig undertone stiller spørsmål ved drivkraften fra forskere og samfunn. Det vil si hvor langt utenfor samfunnets måter vi tillater forskere når resultatet tilfører kunnskap eller evne for alle. Svaret på dette spørsmålet kan ha endret seg på 400 år, men det er fremdeles relevant å stille i dag.
Folk kommer i alle striper og farger. Strålende forskere kan være elendige venner. Fantastiske ledere kan være så udugelige med antall at de ikke kan balansere sin egen økonomi. Denne potpurrien med egenskaper gir krydder i livene våre. Noen krydder er imidlertid ikke så godt likt som andre. Drapet som Joshua Gilder og Anne-Lee Gilder så frimodig forkynner i sin bok Himmelsk intrige er en slik. Kanskje en gyllen mulighet samlet Johannes Kepler og Tycho Brahe, men les denne boken og se hvordan andre muligheter kan ha for tidlig avsluttet foreningen.
Anmeldelse av Mark Mortimer
