Megalodonet, som ble utdødd for millioner av år siden, var den største haien noensinne som slynget havene og en av de største fiskene på rekorden. Det vitenskapelige navnet, Carcharocles megalodon, betyr "kjempetann", og med god grunn: De massive tennene er nesten tre ganger større enn tennene til en moderne stor hvithai. Megalodonens fossiliserte bein og tenner gir forskere store ledetråder om hvordan skapningen var og når den døde av.
Da megalodonet ble utdødd
Mens den populære filmen fra 2018, "The Meg", pitter moderne mennesker mot en enorm megalodon, er det faktisk mer enn sannsynlig at udyret døde ut før mennesker til og med utviklet seg. Men det er vanskelig å finne den eksakte datoen da megalodonet ble utryddet fordi fossilprotokollen er ufullstendig.
I 2014 studerte en forskergruppe ved Universitetet i Zürich megalodonfossiler ved hjelp av en teknikk kalt optimal lineær estimering for å bestemme deres alder. Forskningen deres, publisert i tidsskriftet PLOS ONE, fant at de fleste fossilene stammer fra den midterste Miocen-epoken til Pliocene-epoken (for 15,9 millioner til 2,6 millioner år siden). Alle tegn på skapningens eksistens endte for 2,6 millioner år siden i den nåværende fossile posten, skrev forfatterne. Til sammenligning, våre tidligste Homo sapiens forfedre dukket opp bare for 2,5 millioner år siden, under Pleistocene-epoken, ifølge University of California Museum of Paleontology.
En veldig liten del av Zurich-studiens data - 6 av 10.000 simuleringer - viste 1% sjanse for at disse gigantiske haiene fortsatt kunne være i live. Den sjansen virker ganske slank, og forskerne skrev i studien at de avviste "populære påstander om dagens overlevelse av C. megalodon."
Fordi ingen har oppdaget noen nylig bevis på monsteret - ikke engang fossiler som er yngre enn 2,6 millioner år gamle - er forskere enige om at megalodon for lengst er borte.
Hvor store var megalodoner?
Megalodonet var en gigantisk skapning, men kanskje ikke så stor som du tror. Det er mange argumenter i det vitenskapelige samfunnet om dyrets faktiske størrelse.
Når det gjelder bare tennene, tror noen at fisken kan vokse opp til 18 meter lang (18 meter) i følge Natural History Museum (NHM) i London, mens andre mener at 25 meter er lange. er mer sannsynlig, ifølge Encyclopedia Britannica.
Til sammenligning moderne store hvithaier (Carcharodon carcharias) nå lengder på 6 meter, ifølge Animal Diversity Web. Enda større er hvalhaien (Rhincodon typus), som når 9,7 m (32 fot). Den lengste benete fisken i live (haier har ikke bein; skjelettene er laget av brusk) er den gigantiske oarfish (Regalecus glesne), som har vært kjent for å nå opp til 11 fot, ifølge Florida Museum of Natural History.
I slekt: Oarfish: Bilder av verdens lengste benete fisk
"Originale beregninger overvurderte størrelsen på megalodon sterkt," sa Marty Becker, en William Paterson universitetsprofessor i miljøvitenskap som studerer hai-paleontologi, til Live Science. "Dette er delvis relatert til det faktum at den megalodon fossile posten domineres nesten utelukkende av tenner. Aktuelle beregninger indikerer at megalodon kan ha oppnådd lengder opp til 10 meter og ingenting som det som for øyeblikket er omtalt i sommeren 2018-filmen 'The Meg. '"
Den største megalodontannen måler 17,8 centimeter lang, som er nesten tre ganger lengre enn hos store hvithaier. Den gigantiske størrelsen førte til at eldgamle folk teoretiserte om skapningenes opprinnelse. For eksempel ble tidlige funn av megalodontenner i Vest-Europa antatt å være forstenede tunger fra gamle slanger. Folk kalte dem "tungesteiner."
De imponerende tennene finnes over hele verden i store mengder. "Tenner av megalodon er kjent for å ha en global forekomst og er verdsatt blant fossile samlere for sine forskjellige farger, skjorte kanter og store størrelser sammenlignet med andre fossile og moderne haitenner," sa Becker. "Tilgjengeligheten på internettmarkedet har devaluert tidligere fossile samlinger av megalodontenner som investeringer."
Hvor bodde megalodoner?
Som dinosaurene likte megalodonen varme. I løpet av sin tid jaktet den i de varme, grunne havene som dekket store deler av planeten. Megalodon-tenner er funnet på alle kontinent unntatt Antarktis. Megalodon kan ha blitt utdødd da disse havene tørket ut, istiden begynte og vannet ble låst opp ved stolpene, ifølge Discovery. Haien sultet enten eller ble frosset til utryddelse.
Hva spiste megalodon?
Megalodonet var et rovdyr av næringskjeden. Den ble matet av andre store sjøpattedyr, som hvaler og delfiner. Det kan til og med ha spist andre haier, ifølge Discovery.
Forskere tror megalodonet først ville angripe pattedyrens flipper og haler for å hindre dem i å svømme bort, og deretter gå inn for drapet, ifølge BBC. Megalodons 276 serrated tenner var det perfekte verktøyet for å rive kjøtt.
Disse haiene hadde også et voldsomt bitt. Mens mennesker har blitt målt til å ha en bite kraft på rundt 1 317 newton, har forskere estimert at megalodonet hadde en bite kraft mellom 108,514 og 182,201 newton, ifølge NHM.
"Megalodon utviklet seg sammen med hvaler som en viktigste matkilde," sa Becker. "Som pattedyr hadde hval evnen til å termoregulere og vandre mot kaldere vann på polene. Mens de eksakte termoreguleringsmulighetene er et tema for nåværende studie, antas manglende evne til å jakte hvaler i kaldere vann være en av de viktigste årsakene til utryddelse av megalodon ."
Tilleggsressurser:
