Måneflate fra Apollo 17. Bildekreditt: NASA. Klikk for å forstørre.
"Hvis du ikke kan slikke dem, bli med dem," går en klisjé som egentlig betyr "finne ut hvordan du kan leve med det du ikke kan bli kvitt."
Det kan være ypperlige råd for å leve og jobbe på månen.
Forskere og ingeniører som har funnet ut hvordan de skal returnere astronauter til månen, sette opp naturtyper og gruve på månens jord for å produsere alt fra byggematerialer til rakettbrensel, har skrapet i hodet over hva de skal gjøre med moondust. Det er overalt! Det pulverformige kornet slipper inn i alt, klemmer segl og skraver romdraktstoff. Den tar også lett opp elektrostatisk ladning, slik at den flyter eller løftes av månens overflate og fester seg til frontplater og kameralinser. Det kan til og med være giftig.
Så hva gjør du med alt dette plagsomme støvet? Larry Taylor, utpekt professor i planetariske vitenskaper ved University of Tennessee har en ide:
Ikke prøv å bli kvitt den - smelt den til noe nyttig!
"Jeg er en av de rare menneskene som liker å feste ting i vanlige kjøkken-mikrobølgeovner for å se hva som skjer," tilsto Taylor flere hundre forskere på Lunar Exploration Advisory Group (LEAG) konferansen på NASAs Johnson Space Center forrige måned.
Hjemme i Tennessee involverer hans mest berømte eksperiment en bar med irsk vårsåpe, som raskt blir til "et avskyelig monster" når du trykker på Start-knappen på mikrobølgeovnen. Men det er ikke den han fortalte om på LEAG.
Apropos til månen, satte han en gang en liten haug med månegrunn brakt av Apollo-astronautene tilbake i en mikrobølgeovn. Og han fant ut at det smeltet "slikket," sa han, innen 30 sekunder på bare 250 watt.
Årsaken har å gjøre med sammensetningen. Månens regolit, eller jord, produseres når mikrometeoritter pløyer ned i måneberg og sand med titalls kilometer i sekundet, og smelter det i glass. Glasset inneholder nanometerskala perler av rent jern - såkalt "nanofase" -jern. Det er de bittesmå jernperlene som så effektivt konsentrerer mikrobølgeenergi at de "sinter" eller smelter sammen de løse jordsmonnene i store klumper.
Denne observasjonen har inspirert Taylor til å forestille seg alle slags maskiner for å sende til månen som kan smelte månestøv til nyttige faste stoffer.
"Tenk deg en vogn som er trukket bak en rover som er utstyrt med et sett magnetroner," det vil si den samme gizmo ved tarmen til en mikrobølgeovn. "Med riktig kraft og mikrobølgefrekvens kunne en astronaut kjøre langs, sintring av jorden mens han går, lage kontinuerlig murstein ned en halv meter dyp - og deretter endre kraftinnstillingene for å smelte den øverste tomme eller to for å lage en glassvei, " han foreslo.
"Eller si at du vil ha et radioteleskop," fortsatte han. “Finn et rundt krater og kjør en liten mikrobølgeovn‘ gressklipper ’opp og ned på kraterets sider for å sintere en glatt overflate. Heng en antenne fra midt-voila, øyeblikkelig Arecibo! ” utbrøt han og refererte til det gigantiske radioteleskopet med en diameter på 305 meter i Puerto Rico dannet av en naturlig sirkulær dal.
Tekniske utfordringer gjenstår. Sinterende moondust i en mikrobølgeovn på jorden er ikke det samme som å gjøre det på den luftløse månen. Forskere må fremdeles utarbeide detaljer om en prosess for å produsere sterkt, jevn sintret materiale i det tøffe månemiljøet.
Men ideen har lovet: Sinterede rakett landing pads, veier, murstein for naturtyper, strålingsskjerming - nyttige produkter og støvavlastning, alt på en gang.
"Den eneste grensen," sier Taylor, "er fantasi."
Original kilde: [e-postbeskyttet] Nyhetsoppslag
