Luftpustende rakettmotor. Trenger vi å si mer?
Teknologien, som høres rett ut av en science-fiction-film, har nok virkelighet for at Storbritannias regjering kan tilby 90,62 millioner dollar (60 millioner pund), i etapper, til et selskap som ønsker å utvikle motoren.
Pengene vil gå til Oxfordshire-baserte Reaction Engines, som vi har sett på Space Magazine før. De utvikler også et ubemannet og gjenbrukbart romfartøy kalt Skylon, som er beregnet på bane rundt jorda etter å ha forlatt planeten fra en konvensjonell rullebane.
Skylon er ikke klar for flytur ennå, men foreløpig har prosjektet bestått en teknisk vurdering fra Storbritannia. Hvis det er fullført, sier det britiske romfartsorganisasjonen Skylon bare en av mange biler som kan bruke denne motoren, som kalles Sabre.
"Den unike motoren er designet for å trekke ut oksygenet den trenger for flyvning med lav atmosfære fra selve luften, og baner vei for en ny generasjon romfartøyer som vil være lettere, gjenbrukbare og kunne ta av og starte fra konvensjonelle flyplassbaner," sier byrå oppgitt.
Pengene, uttalte Reaction Engines-grunnlegger Alan Bond, vil finansiere "den neste fasen i utviklingen av sin motor og varmestyringsteknologi." Mer spesifikt er det dette selskapet planlegger å bruke midlene til:
- Motorteknisk designarbeid;
- Forbedring av lett varmeveksler teknologi og produksjon;
- Utføre vindtunnel og flytesting av motorkomponenter;
- Gjør en "bakkedemonstrasjon" av motoren.
Hvis alt holder seg til planen, forventer Reaction Engines at en Saber-prototype vil være klar i 2017, med flyprøver som starter i 2020.
Hovedmålet med Sabre er å bruke varm luft som kommer inn i motoren for å få det nødvendige oksygenet for operasjoner, i stedet for å føre bensinen separat om bord. Motoren er ment å bytte til en "rakettmodus" på 26.000 fot i høyde.
"Denne fordelen gjør det mulig for et romfly å fly lettere fra begynnelsen og gjøre et enkelt sprang til bane, i stedet for å bruke og dumpe drivstoffetapper på oppstigningen - som tilfellet er med gjeldende forbrukbare raketter," uttalte UK Space Agency.
Reaksjonsmotorer lover Skylon vil gi "pålitelig tilgang til plass" gjennom å bære nyttelast på opptil 15 tonn, men til bare 2% av kostnadene for mer konvensjonelle utskytningsbiler - nemlig raketter. Det gjenstår å se om de vil oppnå det kostnadsmålet, men finansieringen er velkomne nyheter likevel for selskapet.
Kilde: UK Space Agency
