Marens overflate er et tørt, karrig ødemark preget av gamle vulkaner og slagkratere. Til tross for de formidable forholdene, er Maras overflate bedre forstått av forskere enn noen annen del av solsystemet, bortsett fra vår egen planet, selvfølgelig.
Mars er en liten verden. Radien er halvparten av jordens, og den har en masse som er mindre enn en tidel. Røde Planets totale overflateareal er omtrent 28% av jorden. Selv om det ikke høres ut som en stor verden i det hele tatt, tilsvarer det nesten alt det tørre landet på jorden. Overflaten antas å være mest basalt, dekket av et fint lag med jernoksydstøv som har konsistensen av talkumspulver. Jernoksid (rust som det ofte kalles) gir planeten sin karakteristiske røde fargetone.
I den eldgamle fortiden av planeten var vulkaner i stand til å utbrudd i millioner av år uforminsket. Et enkelt hotspot kunne dumpe smeltet stein på overflaten i årtusener fordi Mars mangler platetektonikk. Mangelen på tektonikk betyr at den samme brudd i overflaten holdt seg åpen til det ikke var mer press for å tvinge magma til overflaten. Olympus Mons dannet på denne måten og er det største fjellet i solsystemet. Det er tre ganger høyere enn Mt. Everest. Disse løpende vulkanske handlingene kan også delvis forklare den dypeste dalen i solsystemet. Valles Marineris antas å være et resultat av en kollaps av materialet mellom to hotspots og er også på Mars.
Marsoverflaten er oversådd med slagkratere. De fleste av disse kratrene er fortsatt intakte fordi det ikke er noen miljøkrefter som kan erodere dem. Planeten mangler vind, regn og platetektonikk som forårsaker erosjon her på jorden. Atmosfæren er mye tynnere enn Jordens, så mindre meteoritter er i stand til å påvirke planeten.
Mar's overflate antas å være mye annerledes enn det var for milliarder av år siden. Data returnert av rovere og orbiters har vist at det er mange mineraler og erosjonsmønstre på planeten som indikerer flytende vann i fortiden. Det er mulig at små hav og lange elver en gang dominerte landskapet. De siste restene av det vannet blir fanget som vannis under overflaten. Forskere håper å analysere noe av den isen og oppdage skjulte marsskatter.
Hvordan sesongens jetfly mørkere overflaten på Mars, og hvordan isdybden varierer over Mars.
Vil du utforske overflaten til Mars, sjekk den ut med Google Mars. Her er litt mer informasjon om overflatefunksjoner på Mars.
Til slutt, hvis du ønsker å lære mer om Mars generelt, har vi gjort flere podcast-episoder om Red Planet på Astronomy Cast. Episode 52: Mars, og avsnitt 91: The Search for Water on Mars.
kilder:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mars
http://search.nasa.gov/search/search.jsp?nasaInclude=mars+planet
