NASA har rekruttert SpaceXs Starship, Blue Origin's Blue Moon og tre andre kommersielle månelanderideer for å bli med i Artemis-måneprogrammet.
I dag (18. november) kunngjorde NASA valget av SpaceX, Blue Origin, Sierra Nevada Corp., Ceres Robotics og Tyvak Nano-Satellite Systems, Inc. for å delta i sitt kommersielle Lunar Payload Services-program (CLPS). De fem selskapene kan nå kjempe for å levere robot nyttelast til månens overflate for NASA, og hjelper til med å bane vei for astronauter til månen tilbake innen 2024.
"Amerikanske luftfartsselskaper i alle størrelser slutter seg til Artemis-programmet," sa NASA-administrator Jim Bridenstine i en uttalelse. "Å utvide gruppen av selskaper som er berettiget til å by på å sende nyttelast til månens overflate, driver innovasjon og reduserer kostnadene for NASA og amerikanske skattebetalere. Vi ser for oss muligheter for å levere et bredt spekter av nyttelaster innen vitenskap og teknologi for å gjøre vår visjon for måneforsøk en realitet og fremme vårt mål om å sende mennesker til å utforske Mars. "
De fem selskapene blir med i ni andre valgt av CLPS i november 2018, og bringer det totale antallet private månelandere håpefulle til 14 firmaer.
De nylig utvalgte fem er:
Bilde 1 av 5
Bilde 2 av 5
Bilde 3 av 5
Bilde 4 av 5
Bilde 5 av 5
- Blue Origin, Kent, Washington
- Ceres Robotics, Palo Alto, California
- Sierra Nevada Corporation, Louisville, Colorado
- SpaceX, Hawthorne, California
- Tyvak Nano-Satellite Systems Inc., Irvine, California
De inkluderer månelander-konsepter i alle størrelser. De spenner fra det virkelig massive - SpaceXs ruvende Starship-kjøretøy - til å lande flere rover på månen, til de mindre engangssonderne, som det boxy-konseptet som er foreslått av Tyvak Nano-Satellite Systems.
"CLPS-initiativet ble designet for å utnytte ekspertisen og innovasjonen i privat industri for å komme til månen raskt," sa Thomas Zurbuchen, NASAs assisterende administrator av Science Mission Directorate, i uttalelsen. "Når vi bygger en jevn kadens av leveranser, vil vi utvide vår evne til å gjøre ny vitenskap på månens overflate, utvikle nye teknologier og støtte menneskelige undersøkelsesmål."
Blue Origins lander-konsept er basert på det ubearbeidede kjøretøyet Blue Moon, som selskapets milliardærgründer Jeff Bezos kunngjorde tidligere i år.
Sierra Nevada Corp. og Ceres Robotics utvikler mellomstore landere som potensielt kan skaleres opp til større biler i fremtiden.
NASA planlegger å bruke private månelandere bygget av disse partnerselskapene for å levere rovere som byråets nye Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) til månens sørpol. Andre nyttelaster kan omfatte kraftstasjoner, vitenskapelige eksperimenter og annen månens infrastruktur.
NASA planlegger å bruke totalt 2,6 milliarder dollar på sine CLPS-kontrakter gjennom november 2028, sa byråens tjenestemenn. De 14 selskapene som for øyeblikket er i programmet, kan by på leveringstjenester fra NASA.
"Alle av dem fører til bordet forskjellige styrker og forskjellige ideer," sa Clarke i et telekonferanse med reportere i dag. "Det er hensikten er å virkelig utvide bassenget - å få til flere funksjoner med nye, innovative ideer, slik at løsningen vår er noe bredere nå."
I juli tildelte NASA de tre første kontraktene under programmet, og tildelte landeroppdrag til selskapene Astrobotic, Intuitive Machines og Orbit Beyond. Orbit Beyond droppet fra kontrakten, men er fortsatt kvalifisert til å by på fremtidige muligheter.
"Å kjøpe turer til månen for å gjennomføre vitenskapsundersøkelser og teste nye teknologisystemer, i stedet for å eie leveringssystemene, gjør det mulig for NASA å gjøre mye mer, raskere og for mindre kostnader, samtidig som det er en av mange kunder på våre kommersielle partners landere," NASAs Steve Clarke, assisterende assisterende administrator for leting i vitenskapsdirektoratet, sa i uttalelsen.
Artemis tar sikte på å sette den første kvinnen, og den neste mannen, på månens overflate i 2024 og å etablere en langsiktig, bærekraftig menneskelig tilstedeværelse på og rundt månen innen 2028.
Slike aktiviteter vil hjelpe NASA med å utvikle den kompetansen som er nødvendig for å sette støvler på Mars, noe byrået ønsker å gjøre i 2030-årene, har byråsjefene understreket.
NASA ser også til privat sektor for å utvikle bemannede månelandere. Den siste mai valgte byrået 11 selskaper til å gjennomføre studier og bygge prototyper. Disse 11 hadde fram til 1. november til å sende inn detaljerte forslag for Artemis menneskelige lander, og NASA forventes å plukke opp til fire finalister tidlig neste år.
- Moon Rush: Private Lunar Lander Plans
- Her er hvor kommersielle landere vil lande på månen for NASA
- NASA: Den internasjonale romstasjonen er åpen for virksomhet i Orbit
Korreksjon: En tidligere versjon av denne historien uttalte at de nylig valgte selskapene ville bygge private månelandere for NASA. Deres valg gjør dem kvalifiserte til å konkurrere om kommersielle månelander-kontrakter. Mens Orbit Beyond falt fra landerkontrakten tidligere i år, er selskapet fortsatt en del av CLPS-programmet og er kvalifisert til å konkurrere om fremtidige muligheter.
