Vi har funnet hundrevis av planeter utenfor solsystemet, men å ta et bilde av en er fremdeles noe ganske spesielt. (Så vanligvis lærer vi om planeter ved å sporeeffekter hver planet har sin stjerne, som dæmpende lys når den passerer foran eller gjør stjernen litt vingling.)
Dette bildet (over) viser HD95086 b, som astronomene mener er en av bare rundt et dusin eksoplaneter som noen gang er avbildet. Det er 300 lysår fra Jorden. Planetkandidaten er omtrent fire til fem ganger massen av Jupiter og går i bane rundt en veldig ung stjerne som sannsynligvis bare er 10 til 17 millioner år gammel. Det er en baby sammenlignet med vårt eget solsystem, anslått til 4,5 milliarder år gammel.
Vi har fremdeles mye å lære om dette objektet (og observasjonene fra Very Large Telescope må bekreftes uavhengig), men så langt sier astronomer at de regner ut at planeten dannet seg i gassen og støvet rundt stjernen HD 95086. Men planeten er faktisk veldig langt borte fra stjernen nå, omtrent dobbelt så lang avstand som Sun-Neptune orbital span i vårt eget solsystem.
"Den nåværende plasseringen reiser spørsmål om dannelsesprosessen," uttalte teammedlem Anne-Marie Lagrange, som er hos Grenoble Institute of Planetology and Astrophysics i Frankrike.
Enten vokste det ved å sette sammen bergartene som danner den faste kjernen og deretter langsomt akkumulerte gass fra omgivelsene for å danne den tunge atmosfæren, eller begynte å danne seg fra en gassformig klump som oppsto fra gravitasjonsinstabiliteter på platen.
"Interaksjoner mellom planeten og platen selv," la hun til, "eller med andre planeter kan også ha flyttet planeten der den ble født."
Astronomer estimerer at planetkandidaten har en overflatetemperatur på 1 292 grader Fahrenheit (700 grader Celsius), noe som kan tillate vanndamp eller metan å feste seg rundt i atmosfæren. Det vil imidlertid kreve flere VLT-observasjoner for å finne ut av dette.
Resultatene fra denne studien vil bli publisert i Astrofysiske journalbokstaver. Papiret er også tilgjengelig på forhåndsutgivelsesstedet Arxiv.
Kilde: European Southern Observatory
