Datamaskinillustrasjon av GMTs 7 gigantiske speil. Bildekreditt: GMT. Klikk for å forstørre.
Støping av det første speilet for Giant Magellan Telescope (GMT) fra University of Arizona Steward Observatory Mirror Lab “ser ut til å være vesentlig perfekt,” sa UA Steward Observatory-direktør Peter Strittmatter etter at astronomer fikk sitt første blikk på glasset sist fredag.
"Vi er veldig glade for å se at denne ser ut så fantastisk ut," sa Mirror Lab Teknisk direktør J. Roger Angel. "Vi får se mer når formen er fjernet, men så langt ser den ut foran, ser den bra ut."
Speilet er det første av syv 8,4 meter store speil som Mirror Lab lager for Giant Magellan Telescope. GMT er verdens første ekstremt store bakkebaserte teleskop som startet byggingen.
Det kolossale teleskopet vil inneholde seks gigantiske speil utenfor aksen rundt et syvende speil på aksen. Dette arrangementet vil gi den en åpning på 22 meter (72 fot), eller 4,5 ganger samleområdet til et hvilket som helst aktuelt optisk teleskop. Det vil ha oppløsningsstyrken til et teleskop på 24,5 meter (80 fot), eller 10 ganger oppløsningen til Hubble-romteleskopet. GMT forventes ferdigstilt i 2016 på et sted i Nord-Chile.
Randy Lutz og Mirror Lab-casting-teamet visste at de hadde et suverent første GMT-speilblank da de fjernet støpeovnslokket 21. oktober. Men de står ikke rundt for å beundre håndarbeidet sitt. De løper om å fjerne ovnvegger og klar speilemnet for å bevege seg fra ovnens ildsted.
"Vi er veldig ivrige etter å komme videre til den kritiske delen av hvorfor vi laget dette speilet - til poleringen og testingen, som virkelig er de nye banebrytende trinnene i å lage dette speilet fordi formen er så annerledes," sa Angel . "Vi går raskt fordi vi ønsker å gå videre med å støpe neste speil, et 3,7 meter speil som vil være nødvendig for å måle formen til GMT-speilene."
Mirror Lab-arbeidere er i ferd med å demontere anleggets 7,5-etasjers testtårn (det vil si 27 meter, eller 88 fot) og konstruere et høyere tårn som vil holde det 3,7 meter store speilet for å måle GMT-speilene utenfor aksen. Testspeilet er avgjørende for å foreta målinger som er nødvendige for å forme alle de primære speilene, slik at de samles og fokuserer lys som et enkelt gargantuansk primærspeil.
I mellomtiden polerer Steward Observatory Mirror Lab-forskere Buddy Martin og Jim Burge allerede en femtedel-prototype av GMT-primæren. Polering av speilet i full størrelse vil være et stort skritt fremover i GMT-prosjektet, sa Angel.
For avstøpningen i juli i fjor brukte Mirror Lab-arbeidere 40 000 pund Ohara E-6-borosilikatglass. Ovnen traff topptemperatur, 2.150 grader Fahrenheit (1.178 Celsius) 23. juli. Da ovnen roterte med 5 omdreininger i minuttet, smeltet glass rundt de 1 681 sekskantede kjernene i formen. Dette skapte et ‘honeycomb’ speilblank med en frontplate av ønsket krumning. Honningkakespeilet veier bare en femtedel så mye som et solid speil i samme størrelse.
Den første GMT-primæren er den tredje speilstøpen på 8,4 meter på Steward Observatory Mirror Lab. GMT bygger på de meget vellykkede Magellan-teleskopene på 6,5 meter (21 fot) som mange av de samme GMT-partnerne opererer i Chile.
Åtte institusjoner er partnere i GMT. De er Carnegie Observatories, Harvard University, Smithsonian Astrophysical Observatory, University of Arizona, University of Michigan, Massachusetts Institute of Technology, University of Texas at Austin, og Texas A & M University.
De to andre speilene på 8,4 meter som ble støpt på Mirror Lab, er ved det store kikkertteleskopet (LBT) på Mount Graham, Ariz. Amerikanske, italienske og tyske partnere i LBT ga ut 'first light' bilder oppnådd med den første av LBTs primære speil i går (26. oktober). LBT, forløperen for GMT, vil være verdens kraftigste enkelt teleskop når de to primære speilene, montert side om side, blir i bruk i 2006.
Originalkilde: UA News Release
