Bildekreditt: NASA / JPL
NASAs Opportunity rover har demonstrert at noen bergarter på Mars sannsynligvis er dannet som avleiringer i bunnen av et legeme med forsiktig rennende saltvann.
"Vi tror at muligheten er parkert på det som en gang var strandlinjen til et salt hav på Mars," sier Dr. Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, N.Y., hovedetterforsker for vitenskapelig nyttelast på Opportunity og dens tvilling Mars Exploration Rover, Spirit.
Ledetråder samlet så langt forteller ikke hvor lenge eller hvor lenge siden flytende vann dekket området. For å samle flere bevis planlegger roverens kontrollører å sende muligheten ut over en slette mot en tykkere eksponering av bergarter i veggen av et krater.
NASAs assisterende administrator for romvitenskap Dr. Ed Weiler sa: "Denne dramatiske bekreftelsen av stående vann i Mars 'historie bygger på en progresjon av funn om det mest jordiske av fremmede planeter. Dette resultatet gir oss drivkraft til å utvide vårt ambisiøse program for å utforske Mars for å lære om mikrober noen gang har bodd der, og til slutt, om vi kan. ”
”Sengemønster i noen fint lagdelte bergarter indikerer sandstore korn av sediment som til slutt ble bundet sammen ble formet til krusninger av vann på minst fem centimeter dypt, muligens mye dypere, og flyter med en hastighet på 10 til 50 centimeter (fire til 20 tommer) per sekund, ”sa Dr. John Grotzinger, medlem av rover-forsker-teamet fra Massachusetts Institute of Technology, Cambridge, Mass.
I fortellende mønstre, kalt kryssbunn og festing, ligger noen lag i en stein i vinkler mot hovedlagene. Skikkede lag har smileformede kurver produsert ved å forskyve de løse sedimentets krusede former under en strøm av vann.
"Ripples som dannet seg i vind ser annerledes ut enn krusninger som dannes i vann," sa Grotzinger. "Noen mønstre som er sett i oversvømmelsen som muligheten har undersøkt, kan ha resultert i vind, men andre er pålitelige bevis på vannføring," sa han.
Ifølge Grotzinger kunne miljøet på det tidspunktet bergartene dannet seg ha vært en saltflate, eller playa, noen ganger dekket av grunt vann og noen ganger tørr. Slike miljøer på jorden, enten ved kanten av hav eller i ørkenbassenger, kan ha strømmer av vann som produserer den typen krusninger som sees i Mars-bergartene.
En annen dokumentasjonslinje, funn av klor og brom i bergartene, antyder også denne typen miljø. Rover-forskere presenterte noen av disse nyhetene for tre uker siden som bevis for at bergartene i det minste hadde blitt gjennomvåt i mineralrikt vann, muligens underjordisk vann, etter at de dannet seg. Økt sikkerhet for bromfunnene styrker saken berg-
formende partikler utfelt fra overflatevann mens saltkonsentrasjoner klatret forbi metning mens vannet fordampet.
Dr. James Garvin, hovedforsker for Mars og lunarutforskning ved NASA-hovedkvarteret, Washington, sa: "Mange funksjoner på overflaten av Mars som kretsende romfartøy har avslørt for oss de siste tre tiårene ser ut som tegn på flytende vann, men vi har aldri før hadde denne definitive klassen av bevis fra martiske bergarter. Vi planla Mars Exploration Rover Project for å se etter bevis som dette, og det lykkes bedre enn vi hadde noen rett til å håpe. En dag må vi samle disse steinene og bringe dem tilbake til jordlaboratorier for å lese deres opplysninger for ledetråder til det biologiske potensialet til Mars. ”
Squyres sa: "Den spesielle typen berg Opportunity er å finne, med evaporitesedimenter fra stående vann, gir utmerket evne til å bevare bevis på biokjemisk eller biologisk materiale som kan ha vært i vannet."
Ingeniører ved NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, California, forventer at mulighet og ånd skal operere flere måneder lenger enn den opprinnelige roverens tre måneder lange oppdrag på Mars. For å analysere antydninger til kryssbunn programmerte misjonskontrollører muligheten til å bevege robotarmen sin mer enn 200 ganger på en dag, og tok 152 mikroskopbilder av lagdeling i en stein kalt "Siste sjanse."
JPL, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Mars Exploration Rover Project for NASAs kontor for romvitenskap, Washington. For bilder og informasjon om prosjektet på Internett, besøk:
Originalkilde: NASA News Release
