Når det gjelder væsker, er viskositeten et mål på hvor tykk eller sirupaktig den er. Selv om lava er 100.000 ganger mer tyktflytende enn vann, kan den fortsatt flyte store avstander.
Når lava har lav viskositet, kan den flyte veldig lett over lange avstander. Dette skaper de klassiske lavaelvene, med kanaler, sølepytter og fontener. Du kan også få bobler av lava fylt med vulkanske gasser som sprekker og spretter på overflaten av lavaen. Og over tid er vulkaner laget av lav lavaviskositet store og har en grunt skråning; disse er kjent som skjoldsvulkaner. Klassiske eksempler på skjoldsvulkaner er Mauna Kea og Mauna Loa på Hawaii, samt Olympus Mons på Mars.
Når lava har en høy viskositet, er den veldig tykk og flyter ikke veldig bra i det hele tatt. I stedet for elver med lava, kan du få smuldrende hauger med stein som renner nedover bakken. Den kan også tette opp den vulkanske utluftingen og danne blokker som motstår strømmen av lava. Viskøs lava vil fange lommer med gass i fjellet, og ikke la dem poppe som bobler på overflaten. Men viktigst av alt er sterkt tyktflytende lava forbundet med eksplosive utbrudd og farlige pyroklastiske strømmer.
Et eksempel på lavviskositet (raskt flytende) lava er basaltisk lava. Denne flyter raskt ut av en vulkan ved en temperatur på omtrent 950 grader celsius. Dette strømmer ut for store avstander og skaper skjoldsvulkaner eller flombasaltfelt. Et eksempel på lava med høy viskositet er felsisk lava, som rholit eller dacite. Det bryter ut ved lavere temperaturer, og kan flyte i titalls kilometer.
Vi har skrevet mange artikler om lava for Space Magazine. Her er en artikkel om lavastrømmer, og her er en artikkel om temperaturen på lava.
Vil du ha flere ressurser på jorden? Her er en lenke til NASAs Human Spaceflight-side, og her er NASAs Synlige jord.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om Jorden, som en del av vår turne gjennom Solsystemet - Episode 51: Earth.
