Planeten geologer har en relativt enkel metode for å beregne alderen på en planetens overflate: telle antall påvirkningskrater i en region. Områder med færre kratere tolkes generelt som yngre flater der andre geologiske prosesser som vulkansk aktivitet eller platetektonikk har slettet påvirkningen. En ny analyse av påvirkningskratering ved bruk av bilder fra Mars Express har avslørt at Mars har gjennomgått minst fem voldelige, globale vulkanske omveltninger, og formet overflaten til Mars vi ser i dag.
Ved hjelp av stereolivkameraet High Resolution (HRSC) på Mars Express lærer planetforskere mer om Mars 'fortid. "Vi kan nå bestemme aldrene til store regioner og gjenopprette hendelser på planeten," sier Gerhard Neukum. Resurfacing oppstår når vulkanutbrudd sprer lava over planetens overflate. Men i motsetning til Jorden, hvor gjenoppretting skjer gradvis og sakte, har Mars hatt en serie voldelige vulkanske perioder. Dette skjedde for mer enn 3,8 tusen millioner år siden. I mellom disse episodene har planeten vært relativt rolig.
I løpet av disse vulkaniske episodene strømmet lavutbrudd over Mars. Den indre varmen som ble generert av den vulkanske aktiviteten, førte også til at vann brøt ut fra det indre, og medførte flomflom i stor skala.
Hvorfor oppførte Mars seg slik? Geofysiske datamaskinbaserte modeller antyder at planeten har forsøkt å etablere et system av platetektonikk, da det er på Jorden der jordskorpen er brutt inn i langsomt bevegelige plater. På Mars representerer de vulkanske episodene planeten nesten, men ikke helt, utvikler platetektonikk.
Vi så nylig et skred på Mars. Kunne vi muligens se et vulkanutbrudd? "Det indre av planeten er ikke kaldt ennå, så dette kan skje igjen," sier Neukum.
Original nyhetskilde: ESAs pressemelding
