En ide for god til å dø, eller et tilfelle av resirkulering, gjenbruk, redusering? To rakettfirmaer slår seg sammen for å bruke en del av Ares-1-raketten og kombinerer den med elementer fra Ariane 5-raketten for å lage et nytt oppskytingssystem kalt Liberty som de sier vil "lukke USAs menneskelige romfartsgap." Det amerikanske selskapet ATK (Alliant Techsystems) og det europeiske firmaet Astrium kunngjorde samarbeidet i dag om en 90 meter lang rakett som skulle passe under NASAs anskaffelse av kommersiell mannskaputvikling-2 (CCDev-2). Selskapene sier at den nye raketten kunne være klar innen 2013.
"Dette teamet representerer den sanne følelsen av internasjonalt partnerskap ved at vi så over landegrensene for å finne det beste for kundene våre," sa Blake Larson, president i ATK Aerospace Systems Group i en pressemelding. ”Sammen kombinerer vi unike flyprøvde systemer og kommersiell erfaring som gjør at vi kan tilby markedets mest dyktige lanseringsbil og fleksibilitet for å imøtekomme et bredt utvalg av nye behov. Liberty gir større ytelse til lavere pris enn noe annet sammenlignbart lanseringsbil. "
Partnerne sier at Liberty ville være mye billigere enn Ares I, fordi den uferdige øverste etappen av Ares I ville bli erstattet med den første fasen av Ariane 5, som har blitt lansert med suksess 41 påfølgende ganger. Den nedre etappen av Liberty, en lengre versjon av shuttle-booster bygget av ATK, ville være nesten det samme som det som ble bygget for Ares-1.
Siden begge stadiene var designet for menneskelig vurdering, sier samarbeidspartnerne at dette “ville muliggjøre enestående mannskapssikkerhet.” Teamet har planlagt en innledende flyvning innen utgangen av 2013, en andre testflyging i 2014, og operasjonsevne i 2015.
Liberty vil kunne levere 20 000 kg (44 500 pund) til den internasjonale romstasjonens bane, noe som vil gi den en oppskytingsevne til å frakte ethvert besetningsbil i utvikling. Dette er imidlertid mindre nyttelastevne enn 25 tonns nyttelast som Ares-1 ble annonsert for å levere til ISS.
Med kunngjøringen om samarbeidet (og rask snuoperasjon) håper selskapene å være mottaker av noen av de 200 millioner dollar i finansieringen som NASA planlegger å gi ut i mars 2011 til private selskaper som utvikler romtaxi. Mindre NewSpace-selskaper som SpaceX og Orbital, sammen med store selskaper Lockheed Martin og Boeing kjemper alle om CCDev-2-kontraktene.
Med noen romeksperter og kongresser som uttrykker bekymring for hvor lang tid det kan ta for kommersielle selskaper å tilby pålitelig transport til verdensrommet, samt bekymringer for å stole på de russiske Soyuz-kjøretøyene, kan dette nye samarbeidet passe NASAs behov pent. I tillegg håper samarbeidspartnerne at den nye Liberty-raketten vil være et godt kjøp sammenlignet med andre utfordrere. De retter seg mot en pris på 180 millioner dollar per oppskyting, noe som er litt mindre enn Atlas V-raketten som Boeing-Lockheed Martin United Launch Alliance ble lansert (187 millioner dollar).
De to selskapene har utpekt de nye rakettene til å frakte et bredt utvalg av romskip og satellitter.
"Liberty-initiativet gir enorm verdi fordi det bygger på europeiske Ariane 5-lanseringsarv, samtidig som det lar NASA utnytte den modne første etappen," sa den tidligere NASA-astronauten Charlie Precourt, visepresident og daglig leder for ATK Space Launch Systems. "Vi vil gi uovertruffen nyttelastytelse til en brøkdel av kostnaden, og vi vil lansere den fra Kennedy Space Center ved å bruke fasiliteter som allerede er bygget. Denne tilnærmingen gjør det mulig for NASA å benytte seg av investeringene som allerede er gjort i landets grunninfrastruktur og fremdriftssystemer for Space Exploration Program. "
Hvis NASA velger Liberty-systemet og det fungerer bra, kan det bety at pengene NASA brukte på Ares-raketten tross alt ikke ble kastet bort.
ATK har satt sammen denne videoen om “Liberty”
Kilde: ATK
