Lørdag 17. september uttalte det russiske romfartsorganet (Roscosmos) at det ville forsinke oppskytingen av det besatte romfartøyet Soyuz MS-02. Raketten var planlagt lansert fredag 23. september, og skulle frakte et mannskap på tre astronauter - to Russland og en amerikaner - til ISS.
Etter å ha testet avdekket tekniske feil i oppdraget (som tilsynelatende skyldtes en kortslutning), bestemte Rocosmos seg for å utsette lanseringen på ubestemt tid. Men etter flere dager med å se over feilen, har det russiske romfartsorganet kunngjort at det er forberedt på en fornyet lansering 1. november.
Misjonsmannskapet består av misjonssjef Sergej Ryzhikov, flyingeniør Andrey Borisenko og NASA-astronauten Shane Kimbrough. Oppgaven som opprinnelig var planlagt lansert 23. september, ville bruke de neste to dagene på å gjennomføre en møtende operasjon før dokker med den internasjonale romstasjonen den 25. september.
Stasjonen er for tiden bemannet av tre besetningsmedlemmer - MS-01-sjef Anatoly Ivanishin, NASA-astronauten Kate Rubins og den japanske astronauten Takuya Onish. Disse astronautene ankom stasjonen 6. september, og alle tre var opprinnelig planlagt å returnere til Jorden 30. oktober.
I mellomtiden skulle ytterligere tre astronauter - kommandør Oleg Novitskiy, ESA flyingeniør Thomas Pesquet og NASA-astronauten Peggy Whitson - erstatte dem som en del av oppdraget MS-03, som etter planen ble lansert 15. november. Men takket være det tekniske problemet som grunnla flyet MS-02, syntes denne planen å være i spørsmål.
Nyhetene begynte imidlertid raskt å bli bedre etter at det så ut til at oppdraget kan bli forsinket på ubestemt tid. Den 18. september, et døgn etter kunngjøringen om forsinkelsen, siterte det russiske internasjonale nyhetsbyrået (RIA Novosti) en kilde som tydet på at romskipet kunne byttes ut og oppdraget kunne omplasseres til neste måned:
"RIA Novostis kilde bemerket at oppdraget ble utsatt på ubestemt tid på grunn av en identifisert kortslutning i løpet av før sjøsetting. Det er mulig at det defekte skipet "MS - 02 Alliance" raskt kan erstattes på den eksisterende raketten, og deretter vil oppskytingen til ISS bli avholdt i slutten av oktober. ”
Så mandag 19. september sa en annen kilde som er sitert av RIA Novosti at statskommisjonen som var ansvarlig for godkjenningen av en ny lanseringsdato, ville nå en avgjørelse før tirsdag 20. september. Og fra og med tirsdag morgen ser det ut til at en ny lanseringsdato er satt.
I følge nyhetsbyrået varslet Roscomos NASA i morges at oppdraget vil lanseres 1. november. Sputnik International bekreftet denne historien, og hevdet at kilden var ingen ringere enn Alexander Koptev - en NASA-representant med det russiske misjonskontrollsenteret.
"Den russiske siden har informert NASA-sentralen om de foreløpige planene for å lansere den bemannede Soyuz MS-02 1. november," sa han.
Det er fremdeles ikke klart hvor den tekniske feilen fant sted. Siden siste lørdag har russiske ingeniører forsøkt å finne ut om kortslutningen skjedde i utforkjøringsmodulen eller instrumentmodulen. Russerne er imidlertid allerede forberedt på å erstatte Soyuz-romfartøyet til neste oppskyting, så det vil være god tid til å finne kilden til problemet.
Soyuz MS er den siste i en lang rekke revisjoner av det ærverdige Soyuz-romfartøyet, som har vært i tjeneste med russerne siden 1960-tallet. Det er kanskje den siste revisjonen også, da Roscosmos planlegger å utvikle nytt bemannet romfartøy de kommende tiårene.
MS er en evolusjon av Soyuz TMA-M-romfartøyet, en annen modernisert versjon av det gamle romfartøyet. Sammenlignet med forgjengeren, kommer MS-modellen med oppdaterte delsystemer for kommunikasjon og navigasjon, men har også noen thrustererstatninger.
Den første lanseringen av det nye romfartøyet - Soyuz MS-01 - fant sted 7. juli 2016, ombord i et Soyuz-FG oppskytingsbil, som i seg selv er en forbedring av de tradisjonelle R-7-rakettene. I likhet med MS-02-oppdraget brukte MS-01 to dager på å gjennomgå en kassefase i verdensrommet før han møtte ISS.
Som sådan er det forståelig hvorfor russerne ønsker å få dette oppdraget i gang og sikre at den siste iterasjonen av Soyuz MS klarer seg godt i verdensrommet. Inntil russerne har en ny besetningsmodul for å levere astronauter til ISS, vil alle forutsigbare oppdrag komme ned på håndverk som denne.
