Sommeren er sesongen for turister, og det inkluderer en kosmisk reisende - en som er tre ganger lengden på en fotballbane - som forventes å besøke Jordens nabolag senere denne uken.
Vi bruker begrepet "nabolag" løst her; den himmelske turisten (ja, det er en asteroide), kjent som 2008 KV2, forventes å komme seg forbi i en avstand på ca. 4,2 millioner kilometer fra Jorden torsdag (27. juni). Men selv om denne besøkende vil være langt borte, er begivenheten fremdeles bemerkelsesverdig; det er ikke hver dag at en så stor rombergart ramler av planeten vår.
For å sette 2008 KV2s avstand fra Jorden i perspektiv, er månen omtrent 238 900 mil unna oss, og asteroiden vil være mer enn 17 ganger den avstanden.
Forskere oppdaget asteroiden i 2008 og begynte med en gang å beregne hvor ofte den kom i jordens nærhet; forskerne produserte estimater av sine reiser mellom 1900 og 2199. Det viser seg at 2008 KV2 er en ganske hyppig besøkende. Som Jorden går den i bane rundt solen, men den kommer ikke alltid like nær oss. Likevel, etter torsdagens tur, forventes 2008 KV2 å gå forbi Jorden igjen i 2021 og to ganger i 2022, ifølge NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, California.
Hvorfor legger NASA så mye oppmerksomhet til denne asteroiden, som kan måle opp til 330 meter (330 meter) på tvers? Byrået overvåker alle kjente objekter i nærheten av jorda (NEOer) som våger seg inn i sonen mellom 91 millioner og 121 millioner miles (146 millioner og 195 millioner km) fra solen, noe som betyr at en gjenstand er en NEO hvis "den kan passere i løpet av ca. 30 millioner miles (50 millioner kilometer) av jordens bane, "sier NASA på sin hjemmeside.
2008 KV2 passerer med 0,05 astronomiske enheter (AU) av Jorden (i følge JPL kommer den innen 0,045 AU fra planeten vår). På grunn av dette, og på grunn av objektets størrelse, regnes rombergarten som en "potensielt farlig asteroide," ifølge Center for Near Earth Object Studies at JPL. (Én AU er lik den gjennomsnittlige avstanden mellom Jorden og solen.)
Imidlertid er ikke denne romturisten langvarig under sine reiser. Asteroiden vil zoome av jorden med mer enn 25 800 km / t. Det vil gå så fort at det ikke har tid til å feire FNs asteroidedag med oss 30. juni.
Vel, kanskje 2008 KV2 vil feste seg neste gang - som vi er kule med, så lenge den ikke støter inn i jorden.
