Mennesker som leter etter nye måter å forklare klimaendringer på Jorden har noen ganger henvist til kosmiske stråler, dusjer av atomkjerner som kommer fra sola og andre kilder i kosmos.
Men ny forskning, i presse i tidsskriftet Geofysiske forskningsbrev, sier at kosmiske stråler er tunge sammenlignet med andre klimatiske påvirkninger, inkludert klimagasser - og sannsynligvis ikke vil påvirke jordens klima mye.
Jeffrey Pierce og Peter Adams fra Carnegie Mellon University i Pittsburgh, Pennsylvania, påpeker at sykluser i en rekke klimafenomener, inkludert troposfæriske og stratosfæriske temperaturer, temperaturer på havoverflaten, trykk i havet og lavt skydekke har observert å korrelere med 11-års solsyklus.
Variasjon i solens lysstyrke alene er imidlertid ikke nok til å forklare effektene, og forskere har spekulert i årevis om at kosmiske stråler kan fylle gapet.
For eksempel har Henrick Svensmark, en solforsker ved det danske romforskningsinstituttet, antydet flere ganger, sist i 2007, at kosmiske solstråler kan frø skyer på jorden - og han har sett indikasjoner på at perioder med intens kosmisk strålebombardement har lurt storm værmønstre i det siste.
Andre har vært uenige.
"Støv og aerosoler gir oss mye raskere måter å produsere skyer på enn kosmiske stråler," sa Mike Lockwood, en solterrestisk fysiker ved Southampton University i Storbritannia. "Det kan være ekte, men jeg tror det vil være veldig begrenset i omfang."
For å ta opp debatten kjørte Pierce og Adams datasimuleringer ved bruk av kosmiske strålesvingninger som er vanlige over den 11-årige solsyklusen.
"I simuleringene våre er endringer i [skykondensasjonskjernekonsentrasjoner] fra endringer i kosmiske stråler under en solsyklus to størrelsesordener for små til å ta hensyn til de observerte endringene i skyegenskaper," skriver de, "derfor konkluderer vi at hypotetisert effekt er for liten til å spille en betydelig rolle i dagens klimaendringer. ”
Resultatene har møtt et blandet mottak så langt med andre eksperter, ifølge en artikkel i ukens utgave av tidsskriftet Vitenskap: Jan Kazil fra University of Colorado i Boulder har rapportert om resultater fra et annet sett modeller, som bekrefter at innflytelse fra kosmiske stråler er tilsvarende svak. Men minst en forsker - Fangqun Yu ved universitetet i Albany i New York - har stilt spørsmål ved lyden av Pierce og Adams 'simuleringer.
Og så er debatten ikke over ennå ...
Kilder: Originaloppgaven (tilgjengelig for registrerte AGU-brukere her) og en nyhetsartikkel i tidsskriftet 1. mai Vitenskap. Se lenker til noen av Svensmarks artikler her.
