Det er vanskelig å forestille seg, men i 1992 visste ikke astronom Mike Brown hva Kuiper Belt var. Men bare noen få år senere i 1999, satset han en annen forsker på at han innen fem år til skulle finne en annen planet der ute på kanten av solsystemet, forbi Pluto. Det tok en fem dager lang forlengelse av innsatsen, men Brown gjorde det. Og så begynte Plutos død som en planet, men fremveksten av en helt ny klasse av objekter kalt dvergplaneter. Brown har skrevet en bok om sine eventyr som planterjeger og eventuell planetdreper, kalt "How I Killed Pluto and Why it had it Coming."
(Les vår eksklusive spørsmål og svar med Mike Brown!)
Boken hans er en svært lesbar beretning fra første person om en astronom som ved en tilfeldighet innså at han hadde bemerkelsesverdig tilbøyelighet for å oppdage små, langt borte gjenstander. Boken er fylt med humor, lyshet, nerdete tendenser (han trodde det første sonogrammet til datteren hans så ut som bilder fra Venera 2-romfartøy fra Venus), engasjerende personlige anekdoter - og til og med romantikk, intriger, mystikk, fars kjærlighet og vitenskap.
“Oppdagelse er spennende,” skriver Brown i sin bok, “uansett hvor stor eller liten eller nær eller fjern. Men til slutt er det enda bedre å oppdage noe som er i stand til å transformere hele vårt syn på solen og solsystemet. "
Og Browns funn har forandret vårt syn på solsystemet (noen mennesker har forandret verden - hvor mange kan påstå at de har endret solsystemet ?!)
Funnene av flere gjenstander i Kuiperbeltet skrudde på debatten om hvorvidt alles favorittplante, Pluto, faktisk var en planet eller bare et medlem av en ny, raskt voksende klasse av det som nå kalles dvergplaneter.
Fra dette, vil noen påstå, gikk vår planetariske mnemonic fra "Min veldig utdannede mor nettopp serverte oss ni pizzaer" til "Menende veldig onde menn bare forkortet naturen."
Slem og ond eller utdannet? Du bestemmer.
Vil du ha en sjanse til å vinne en kopi av boken? Space Magazine har 5 eksemplarer å gi!
OPPDATER: Vi har vinnere! De er:
Gadi Eidelheit
Jason McInerney
Sten enn
Pam Jacobson
John Wenskovitch
Gratulerer!
Bare send en e-post til [e-postbeskyttet] med emnelinjen "Killing Pluto" innen mandag 6. desember klokka 12 på Pacific Daylight Time. Vi velger tilfeldig 5 e-poster og gir beskjed til vinnerne.
Finn mer om boken på Amazon.com (boken vil være tilgjengelig 7. desember 2010) eller på Mike Browns hjemmeside, Mike Browns planeter. Her er en lenke til delen på nettstedet hans om boken.
