KENNEDY SPACE CENTER, FL - En topp moderne kvartett av identiske vitenskapssatellitter som tar sikte på å frigjøre mysteriene i prosessen kjent som magnetisk tilkobling, er planlagt for en spektakulær nattesprengning i kveld, 12. mars, på toppen av en United Launch Alliance Atlas V-rakett på Kapp Canaveral, Florida.
MMS-oppdraget på 1,1 milliarder dollar (MMS) består av fire formasjonsflygende og identisk instrumenterte observatorier hvis mål er å gi de første tredimensjonale visningene av en grunnleggende prosess i naturen kjent som magnetisk tilkobling.
Magnetisk tilkobling er en lite forstått naturlig prosess der magnetfelt rundt jorden kobles sammen og kobles fra mens de eksplosivt frigjør enorme mengder energi. Det forekommer i hele universet.
Liftoff er planlagt til 10:44 p.m. EDT torsdag 12. mars fra Space Launch Complex 41 på Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Lanseringsvinduet strekker seg i 30 minutter. Du kan se MMS-lanseringen live på NASA TV, nedenfor, fra klokka 20.00.
Tilskuere som ringer Florida-kystregionen og strekker seg langt utover, bør behandles med et praktfullt fyrverkeri og skyaktig strek på kanskje flere minutter - vær og skyer tillater det.
For øyeblikket er værmeldingen 70 prosent "GO" for gunstige forhold på lanseringstidspunktet. De viktigste bekymringene for en sikker og vellykket lansering er for cumulusskyer og tykke skyer.
I tilfelle 24 timers forsinkelse uansett årsak er værmeldingen 60 prosent "GO."
Den 195 fot høye raketten og innkapslede MMS-satellitt nyttelast ble rullet ut til Space Launch Complex-41 onsdag 10. mars klokka 10 på Mobile Launch Platform (MLP) cirka 1800 fot fra Vertical Integration Facility eller VIF til Cape Canaveral pad.
To-trinns Atlas V-rakett vil levere MMS-konstellasjonen til en svært elliptisk bane.
Den ærverdige raketten med en suksessrate på 100% lanseres i Atlas V 421-konfigurasjonen med en 4 meter stor ekstra utvidet nyttelastmesse sammen med to Aerojet Rocketdyne solide rakettmotorer festet til Atlas booster første etappe.
Atlas første trinn drives av RD AMROSS RD-180 motor og Centaur øvre trinn drives av Aerojet Rocketdyne RL10A motor som produserer 22.300 pund skyvekraft.
Det første trinnet er 12,5 fot i diameter og drevet med flytende drivmidler. RD-180 forbrenner RP-1 sterkt renset parafin og flytende oksygen og leverer 860.200 kg havnivåstøt.
Dette er ULAs fjerde lansering i 2015, den 53. Atlas V-oppdraget og den fjerde Atlas V 421-lanseringen.
"Dette er det perfekte tidspunktet for dette oppdraget," sa Jim Burch, hovedetterforsker for vitenskapsteamet for MMS instrumenter suite ved Southwest Research Institute (SwRI) i San Antonio, Texas.
“MMS er et avgjørende neste trinn i å fremme vitenskapen om magnetisk tilkobling. Å studere magnetisk tilkobling nær Jorden vil åpne muligheten for å forstå hvordan denne prosessen fungerer i hele universet. "
Etter en seks måneders utsjekkingsfase vil sonderne starte vitenskapelig drift i september.
I motsetning til tidligere oppdrag for å observere bevisene for magnetiske tilkoblingshendelser, vil MMS ha tilstrekkelig oppløsning til å måle egenskapene til pågående gjenforbindelseshendelser når de oppstår.
De fire sonderne ble bygget i huset av NASA ved byråets Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, hvor jeg besøkte dem under en inspeksjonstur av NASA-administrator Charles Bolden.
Jeg ba Bolden om å forklare målene til MMS under et en-til-en-intervju.
"MMS vil hjelpe oss å studere fenomenene kjent som magnetisk tilkobling og hjelpe oss å forstå hvordan energi fra solen - magnetisk og ellers - påvirker vårt eget liv her på jorden," sa Bolden til Space Magazine.
"MMS vil studere hvilke effekter den prosessen ... og hvordan magnetosfæren beskytter jorden."
MMS-målinger bør føre til betydelige forbedringer i modeller for å gi bedre forutsigelser om romvær og dermed de resulterende virkningene for livet her på jorden, så vel som for mennesker ombord ISS og robot-satellittutforskere i bane og himmelen utenfor.
Det beste stedet å studere magnetisk tilkobling er ‘in situ’ i jordas magnetosfære. Dette vil føre til bedre spådommer om romværsfenomener.
Magnetisk tilkobling antas også å bidra til å utløse den spektakulære auroraen kjent som nord- eller sørlys.
MMS er et Solar Terrestrial Probes-program, eller STP, oppdrag innen NASAs Heliophysics Division
Se for Ken sin pågående MMS-dekning, og han vil være på stedet i Kennedy Space Center i dagene frem til lanseringen 12. mars.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om MMS, Earth and planetary science og human spaceflight.
