Ikke bare er det aurora-sesongen i Alaska, den klingende raketsesongen! NASA startet å sette i gang en serie på fem klingende raketter fra Poker Flat Research Range i Alaska for å studere auroraen. Den første av disse rakettene for dette året, en Black Brant IX, ble lansert i de tidlige morgentimene 22. februar 2017.
Instrumentet om bord var en Ionospheric Structure: In Situ og Groundbase Low Altitude StudieS (ISINGLASS) instrumenterte nyttelast, som studerer strukturen til en aurora.
Dette er ikke den første lydende rakettflukten fra Poker Flats som ble lansert i en aurora. Fra og med 2009 har denne forskningen funnet sted for å avgrense gjeldende modeller for aurora-struktur, og gi innsikt i høyfrekvente bølger og turbulens generert av aurorae. Dette hjelper oss med å forstå romværet forårsaket av de ladede partiklene som kommer fra solen, og hvordan det påvirker jordas lavere atmosfære og ionosfæren.
"Det synlige lyset som produseres i atmosfæren som aurora er det siste trinnet i en prosesskjede som forbinder solvinden med atmosfæren," sa Kristina Lynch, ISINGLASS hovedetterforsker fra Dartmouth College. "Vi søker å forstå hvilken struktur i disse synlige signaturene som kan fortelle oss om elektrodynamikken i prosesser høyere opp."
Mens mennesker ikke føler noen av disse effektene direkte, gjør de elektroniske systemene i satellittene våre, og når vår avhengighet av satellitteknologier vokser, ønsker forskere å ha all data de kan for å avverge problemer enn det kan være forårsaket av romvær.
Raketten sendte en strøm av sanntidsdata tilbake før den landet rundt 200 miles underordnede kort tid etter oppskytningen.
Lanseringsvinduet for de resterende rakettene går gjennom 3. mars. ISINGLASS vil fly inn i det som er kjent som en dynamisk alfenisk gardin, som er en form for elektromagnetisk energi som antas å være en sentral driver for "diskret" aurora - den typiske, veldefinerte bånd med skimrende lys omtrent seks mil tykt og strekker seg øst til vest fra horisont til horisont.
NASA sier at de fem lanseringene i den klingende rakettkampanjen i 2017 vil tilføre kroppen vår informasjon om dette rommet som romfartøyene og astronautene våre reiser i nærheten av Jorden gjennom. Ved å studere samspillet mellom solen og dens solvind med jordens øvre atmosfære, er forskere også i stand til å anvende kunnskapen til andre planetariske kropper - og hjelper oss med å forstå disse interaksjonene i hele universet også.
Her er en infografikk fra NASA om de klingende rakettoppskuddene fra Poker Flats i 2017:
Les mer: NASA
