De ESAs Mars Express sonden har studert Mars og månene i mange år. Mens det er flere oppdrag for tiden i bane rundt Mars, Mars Express'S nærpolære elliptiske bane gir den noen fordeler i forhold til de andre. For det første tar banebanen den nærmere Phobos enn noe annet romfartøy, som lar den periodevis observere månen fra avstander på rundt 150 km (93 mi).
På grunn av dette er sonden i en ideell posisjon til å studere Mars 'måner og fange bilder av dem. Noen ganger gir dette noen interessante fotomuligheter. I november 2017, for eksempel mens han tok bilder av Phobos og Deimos, oppdaget sonden Saturn i bakgrunnen. Denne suksessrike begivenheten førte til at det ble laget noen vakre bilder, som ble satt sammen for å produsere en video.
Siden 2003 Mars Express har studert Phobos og Deimos i håp om å lære mer om disse mystiske objektene. Selv om det har lært mye om deres størrelse, utseende og plassering, forblir mye ukjent om deres sammensetning, hvordan og hvor de dannet seg, og hvordan deres overflateforhold er. For å svare på disse spørsmålene har sonden gjennomført jevnlige fluebys av disse månene og tatt bilder av dem.
Videoen som nylig ble utgitt av ESA, kombinerer 30 slike bilder som viser Phobos som går gjennom rammen. I bakgrunnen er Saturn synlig som en liten ringet prikk, til tross for at han er omtrent 1 milliard km unna. Bildene som ble brukt til å lage denne videoen ble tatt av sonderne High Resolution Stereo Camera 26. november 2016, mens sonden reiste med en hastighet på omtrent 3 km / s.
Denne fotobomben var ikke uventet, siden Mars Express gjentatte ganger bruker bakgrunnsreferansestjerner og andre kropper i solsystemet for å bekrefte månene på himmelen. På den måten er sonden i stand til å beregne Phobos og Deimos posisjon med en nøyaktighet på opptil noen kilometer. Probenes ideelle posisjon for å ta detaljerte bilder har også hjulpet forskere med å lære mer om overflatefunksjonene og strukturen til de to månene.
For eksempel viste bildene som ble tatt under sondens nære flybys av Phobos, den humpete, uregelmessige og nedkantede overflaten i detalj. Månens største påvirkningskrater - Stickney Crater - er også synlig i en av rammene. Dette krateret måler 9 km i diameter og utgjør en tredel av månens diameter, noe som gjør det til det største støtkratrene i forhold til kroppsstørrelse i solsystemet.
I et annet bilde, tatt 15. januar 2018, er Deimos synlig som en uregelmessig og delvis skyggelagt kropp i forgrunnen, mens de delikate ringene fra Saturn bare er synlige omkretser den lille prikken i bakgrunnen (se nedenfor). I tillegg, Mars Express innhentet også bilder av Phobos satt mot en referansestjerne 8. januar 2018 (se over) og nærbilder av Phobos 'pockmarked overflate 12. september 2017.
I fremtiden Mars Express sonen forventes å avsløre mye mer om Mars 'månesystem. I tillegg til de varige spørsmålene om deres opprinnelse, dannelse og sammensetning, er det også spørsmål om hvor fremtidige oppdrag kan lande for å studere overflaten direkte. Spesielt har Phobos blitt vurdert for et mulig landings- og prøve-returoppdrag.
På grunn av sin nærhet til Mars og det faktum at den ene siden alltid vender mot planeten, kan månen sørge for et ideelt sted for en permanent observasjonspost. Dette innlegget ville gi mulighet for en langsiktig studie av den Martiske overflaten og atmosfæren, kunne fungere som et kommunikasjonsrelé for annet romfartøy, og kan til og med tjene som en base for fremtidige oppdrag til overflaten.
Hvis og når et slikt oppdrag til Phobos blir en realitet, er det Mars Express sonde som vil avgjøre hvor det ideelle landingsstedet vil være. Ved å studere marsmånene for å lære mer om dem, Mars Express er med på å forberede fremtidige oppdrag til den røde planeten.
Sørg for å sjekke ut tidsforsinkelsesvideoen til Phobos og Saturn, med tillatelse fra ESA:
