Redaktørens notat: Dr.
Selv om lanseringsvinduet for en rundtur til Mars stengt i går (21. november 2011) med Russlands Phobos-Grunt-sonde som fortsatt sirkler i lav jordbane, vil en enveis flytur til den røde planeten være mulig i ytterligere noen uker. Mens russiske ingeniører febrilsk prøver å kontakte den tause sonden, holder forskere fra Yinghuo-1 og LIFE-eksperimentene håp om at de fortsatt kunne fullføre oppdragene sine, eller en kanskje til og med en modifisert versjon av eksperimentene.
Lansert 9. november for å samle en overflateprøve fra den største av Mars 'to måner, Phobos, det 13 tonns romfartøyet skulle styrkes fra sin opprinnelige parkeringsbane lavt i jordens himmel i løpet av timer etter å ha nådd plass, når motoren til dens Fregat øvre scenen klarte ikke å tenne. Phobos-Grunt hadde trodd å ha gått tilbake til sikker modus og har flyr rett og med jevne mellomrom justert bane sin ved hjelp av små thrustermotorer. Selv om denne manøvreringen har utvidet tiden sonden kan forbli i verdensrommet før jordens atmosfære gjenopptas, har bakkekontrollører kjempet for å etablere en kommunikasjonslenke.
Hadde funksjonsfeilen skjedd bare et skritt lenger inn i flukten - etter at en første forbrenning av Fregat var å heve apogien (det høyeste punktet) av romfartøyets bane til en høyde på omtrent 470 kilometer - tidspunktet og geometrien mellom jordbundne sendere og romfartsantennene ville gjort signalering av farkosten til en rett frem oppgave. Men med at Grunt går mye lavere i bane (og dermed beveger seg mye raskere med hensyn til bakken), og med en antenne som kunne motta signalet delvis hindret av en bensintank som skulle kasseres etter den første Fregat-forbrenningen, har kontrollører bare et par minutter om gangen for å prøve kommunikasjon. Siden romfartøyet ikke var designet for dette scenariet, kan det hende at hun får oppmerksomhet, avhengig av utsiktene til å få signalene mot henne i en eller annen usannsynlig vinkel. Å gjenopprette kontroll over Phobos-Grunt kan med andre ord være et spørsmål om hell.
Men hvis flaks er en faktor for å gjenopprette romskipet, kan forlengelsen av den forventede tiden hennes i bane på grunn av thrusterfyring være nyttig. Jo mer tid kontrollører har til å prøve kontakt, jo større er sjansene for at de blir heldige på et tidspunkt før håndverket vender tilbake til atmosfæren.
Hvis dette skulle skje, hvor skal sonden imidlertid reise? Fra i går vil den ikke lenger kunne gå Mars, lande på overflaten av Phobos, øse en 200 gram prøve i den spesialdesignede returkapsel, og fremdeles ha et vindu for kapsel som skal lanseres på en bane tilbake til Jord. Forrige uke ble et månemisjon diskutert som en mulighet.
Men som en historie utgitt av den russiske nyhetstjenesten Ria Novosti notater, forblir lanseringsvinduet til Mars for et håndverk som ikke trenger å komme tilbake til Jorden. Når det gjelder NASAs Mars Science Laboratory med sin rover “Curiosity”, er for eksempel lanseringsvinduet til Mars åpent til 18. desember.
Dette betyr at - hvis kommunikasjonen med Grunt er etablert - Phobos-Grunt kan lanseres på en bane til Mars. Dette vil ikke støtte målet om å returnere en prøve fra den fobosiske overflaten. Siden Kinas Yinghuo-1-sonde blir piggybacked på romfartøyet for levering til bane rundt Mars, vil oppdraget i det minste ikke bli påvirket av mangelen på returflyvning.
Deretter er det Planetariske foreningens Phobos-LIFE. Målet med dette prosjektet er å studere virkningene av det interplanetære miljøet på forskjellige organismer under en langvarig flukt i rommet utenfor Van Allen-strålingsbeltene, som beskytter organismer i lav jordbane fra noen av de kraftigste komponentene i romstråling. Hvis biomodulen som inneholder LIFE-organismer reiser en vei til Mars, vil det ikke hjelpe eksperimentet. Men det kan være mulig å kaste bort returkapselen når romfartøyet er i en høy bane rundt jorden, før den endelige forbrenningen som sender den mot Mars er fullført. Hvis dette skjer, kan returkapsel - som uansett ikke trengs for et enveis Mars-oppdrag - være satt på en bane som tar den utover Van Allen-beltene i mange måneder, eller lenger, men som til slutt tar den tilbake til Jord. I så fall - og som vanlig, legger jeg vekt på "IF" - kapsel kan gjøre gjensyn og landing som den var designet for å gjøre, vi kunne gjenvinne biomodulen vår og studere organismer som planlagt.
