Når folk snakker om noe som beveger seg i islag, viser de til hastigheter som får en skilpadde til å se ut som en hare. Selv om det hele er relativt, flyter isbreene faktisk med hastigheter som krever at det går tid å gjenkjenne. Fortsatt har forskere som studerer jordens is og isbreens strøm, blitt overrasket over å finne verdens raskeste isbre på Grønland doblet hastigheten mellom 1997 og 2003.
Funnet er viktig av mange grunner. For det første øker det havnivået når mer is beveger seg fra isbreer på land inn i havet. Jakobshavn Isbrae er Grønlands største utløpsbreen og drenerer 6,5 prosent av Grønlands isareal. Isstrømmens hastighet og nær dobling av isstrømmen fra land ut i havet har økt hastigheten på havnivået med omtrent 0,06 millimeter per år, eller omtrent 4 prosent av 1900-tallets hastighet på havnivåøkning.
Den raske bevegelsen av is fra land i havet gir også viktige bevis på nyoppdagede forhold mellom isark, økning i havnivået og klimaoppvarming.
Forskerne fant at breens plutselige hastighet også sammenfaller med veldig hurtig tynning, noe som indikerer tap av is på opptil 15 meter (49 fot) i tykkelse per år etter 1997. Sammen med økt isstrømning og tynning, tykk is strekker seg fra munningen av isbreen i havet, kalt istungen, begynte å trekke seg tilbake i 2000, og brøt nesten fullstendig opp i mai 2003.
Den NASA-finansierte studien er avhengig av data fra satellitter og luftbårne lasere for å utlede isbevegelser. Avisen vises i ukens utgave av tidsskriftet Nature.
I mange klimamodeller blir isbreer behandlet som å reagere sakte på klimaendringene, sier Ian Joughin, studiens hovedforfatter. "I denne studien ser vi en dobling av produksjonen utover hva de fleste modeller vil forutsi. Isplatene kan reagere ganske dramatisk og raskt på klimaendringer. ” Joughin utførte mye av denne forskningen mens han jobbet ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, Joughin er for tiden glaciolog ved Applied Physics Laboratory ved University of Washington, Seattle.
Forskerne brukte satellitt- og andre data for å observere store endringer i både hastigheter og tykkelse mellom 1985 og 2003. Dataene viste at breen bremset fra en hastighet på 6700 meter per år i 1985 til 5700 meter (3.54 miles) pr. år i 1992. Denne sistnevnte hastighet forble noe konstant frem til 1997. I 2000 hadde isbreen såret opp til 9400 meter (5.84 miles) per år, og toppet seg med den siste målingen våren 2003 på 12.600 meter (7.83 miles) per år .
"Dette funnet antyder potensialet for mer betydelig tynning i andre isbreer på Grønland," la Waleed Abdalati, en medforfatter og seniorforsker ved NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md, til. "Andre isbreer har tynnet med over en meter i året, som vi mener er for mye til å tilskrives smelting alene. Vi tror det er en dynamisk effekt der isbreene akselererer på grunn av oppvarming. "
Luftbårne laser-høydemålinger av Jakobshavns overflatehøyde, tidligere gjort av forskere ved NASAs Wallops Flight Facility, viste en fortykning eller oppbygging av isbreen fra 1991 til 1997, sammenfallende tett med breens sakte nedtur. På samme måte begynte breen tynnet med så mye som 15 meter i året, akkurat som hastigheten begynte å øke mellom 1997 og 2003.
Akselerasjonen kommer på et tidspunkt da den flytende isen nær isbreens kalving foran har vist noe uvanlig oppførsel. Til tross for den relative stabiliteten fra 1950- til 1990-tallet, begynte isbreens isbre i 2000, noe som førte til nesten fullstendig oppløsning i 2003. Tynnens tynning og oppbryting reduserte sannsynligvis de begrensende virkningene den hadde på isen bak den, da flere hastighetsøkninger falt sammen med tap av deler av is-tungen da den brøt opp. Nyere NASA-finansiert forskning på Antarktis-halvøya viste lignende økninger i isbre-strømmen etter ishylle-oppbruddet.
Mark Fahnestock, forsker ved University of New Hampshire, Durham, N.H., var også medforfatter av denne studien.
Originalkilde: NASA News Release
