Artistens illustrasjon av HD 21749c, den første planeten på jordstørrelsen som ble funnet av NASAs Transiting Exoplanets Survey Satellite, samt søsken, HD 21749b, en varm verden i underbarhet i Neptun. I en ny studie oppdaget et forskerteam ledet av Björn Benneke, professor ved Institute for Research on Exoplanets ved Université de Montréal, vanndamp og sannsynligvis til og med regnende skyer i atmosfæren til exoplanet K2-18 b.
(Bilde: © Robin Dienel, takket være Carnegie Institution for Science)
NASAs nyeste planetjeger er med på jakten på intelligente romvesener.
Forskere som jobber med romfartsorganets Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) -oppdrag, vil samarbeide med Breakthrough Listen-prosjektet på 100 millioner dollar i søk etter utenomjordisk etterretning (SETI) kunngjorde medlemmer av begge lag i dag (23. oktober).
"Det er spennende at verdens kraftigste SETI-søk, med våre partnerfasiliteter over hele kloden, skal samarbeide med TESS-teamet og vår mest dyktige planetjaktmaskin," utpeker Pete Worden, administrerende direktør for Breakthrough Initiatives, et program som inkluderer Gjennombrudd Lytt-prosjekt, sa det i en uttalelse.
"Vi gleder oss til å jobbe sammen når vi prøver å svare på et av de mest dype spørsmålene om vår plass i universet: Er vi alene?" Worden lagt til.
TESS lansert til Jorden i bane i april 2018, på et oppdrag for å jakte på fremmede planeter som sirkler lyse, relativt nærliggende stjerner. Romfartøyet gjør dette arbeidet via "transittmetoden", som ser etter svake fall i stjernens lysstyrke forårsaket når en kretsende planet krysser stjernens ansikt fra TESS 'perspektiv.
Denne strategien ble brukt til stor effekt av TESS 'forgjenger, NASAs Kepler romteleskop, som oppdaget omtrent 70% av de 4000 eller så kjente fremmede verdenene. Men TESS vil sannsynligvis være enda mer produktiv, og kanskje finne 10.000 eller flere nye eksoplaneter i løpet av det toårige primære oppdraget, har teammedlemmene sagt.
Til dags dato har TESS oppdaget mer enn 1000 "interessante objekter", hvorav 29 er bekreftet fremmede planeter.
Fordi TESS fokuserer på stjerner i solens kosmiske nabolag, vil noen av oppdragets funn være egnet for oppfølgingsstudier av andre instrumenter. For eksempel skal NASAs kraftige James Webb romteleskop, et observatorium på 8,8 milliarder dollar som planlegges lansert i 2021, være i stand til å undersøke atmosfærene til flere TESS-oppdagede planeter for biosignaturgasser, sier byråsjefene.
Breakthrough Listen planlegger å gjøre egne skanninger, men organisasjonen vil lete etter "technosignatures" som kommer fra TESS-verdener. Technosignatures er indikatorer for avanserte fremmede sivilisasjoner, og de kommer i mange mulige former - inkludert "lekkasje" fra TV- og radiosendinger, som teoretisk sett kan forråde menneskehetens nærvær til intelligente romvesener.
Breakthrough Listen vil nå legge TESS-objekter av interesse til mållisten sin, og skanne lovende verdener med en rekke instrumenter, inkludert Green Bank og Parkes radioteleskoper i henholdsvis West Virginia og Australia; MeerKAT-radioen i Sør-Afrika; og det automatiserte teleskopet Automated Planet Finder i California. De to teamene vil også samarbeide for å avgrense Breakthrough Listen sin dataanalysestrategi.
"Vi er veldig begeistret for å være med på Breakthrough Listen SETI-søk," sa TESS-visedirektør Sara Seager, en planetforsker ved Massachusetts Institute of Technology, i samme uttalelse. "Av alle exoplanet-bestrebelser er det bare SETI som har løftet om å identifisere tegn på intelligent liv."
Forskere vil også se etter anomalier i de stjerners "lyskurvene" TESS samler. Slike oddititeter kan potensielt være forårsaket av kretsende megastrukturer bygget av avanserte sivilisasjoner - en hypotese som nylig har fått en lufting takket være analyser av Kepler-observasjoner.
"Oppdagelsen av Kepler-romfartøyet av Boyajian's Star, et objekt med ville, og tilsynelatende tilfeldige, variasjoner i lyskurven, vakte stor spenning og en rekke mulige forklaringer, hvorav megastrukturer bare var en, "Andrew Siemion, leder for vitenskapsteamet Breakthrough Listen ved University of California, Berkeleys SETI Research Center, sa i samme uttalelse.
"Oppfølgingsobservasjoner har antydet at støvpartikler i bane rundt stjernen er ansvarlige for nedtoningen, men studier av anomalier som dette utvider kunnskapen vår om astrofysikk, i tillegg til å støpe et bredere nett i jakten på teknosignaturer," la Siemion til .
Breakthrough Initiatives ble grunnlagt i 2015 av milliardærens techinvestor Yuri Milner for å undersøke livet i universet. Andre Breakthrough Initiative-prosjekter inkluderer Breakthrough Watch, som tar sikte på å studere steinete eksoplaneter i nærheten, og Gjennombrudd Starshot, som utvikler teknologi for å utforske fremmede verdener på nært hold.
- NASAs TESS Exoplanet-Hunting Mission in Pictures
- 10 eksoplaneter som kan være vert for fremmed liv
- Gjennombrudd Starshot i bilder: Laser-Seiling Nanocraft for å studere fremmede planeter
Mike Walls bok om leting etter fremmedliv, "Der ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrert av Karl Tate), er ute nå. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
